日本人所謂的“研究生”與中文中的研究生不同，它本意指的是在大學院里（即中國的研究生院），以自己的喜歡研究課題為基礎(chǔ)，自己進行學習的旁聽生，是不被授予學位的。

中文的研究生在日本是相當于“修士及博士課程的大學院生”。所以，大學院生（簡稱院生）指的是在研究生院中以獲取學位為目標的學生，一般分2年碩士課程及3年博士課程。近年來，由于日本大學院教育中可以把“研究生”的學習時間作為正式進入大學院前的準備時間，而且日本的導(dǎo)師也往往愿意先以“研究生”的身份錄取外國學生以便進行深入考查后再轉(zhuǎn)成正式大學院生，故希望以“研究生”身份先被導(dǎo)師錄取，再轉(zhuǎn)成正式院生的留學生人數(shù)在增加?？傊喝毡镜摹把芯可笔侵概月犐?，“大學院生”是指碩士或博士課程的學生。