文藝復興是14世紀至16世紀在歐洲興起的一個思想文化運動，帶來一段科學與藝術革命時期，揭開了現(xiàn)代歐洲歷史的序幕，被認為是中古時代和近代的分界。馬克思主義史學家認為是封建主義時代和資本主義時代的分界。文藝復興的核心內容是人文主義思潮的興起。在狹義上，人文主義強調人的現(xiàn)實生活意義，強調對古希臘、羅馬思想的崇尚；廣義上則指與神學相異的人文學術，也具有人道主義、人性等含義。人道主義以及個人主義是人文思想體系的核心。中世紀的西歐是一個以神為核心的世界，文藝復興時代的思想家們則開始對神學提出挑戰(zhàn)，他們強調人的高貴，強調人生來就有尊嚴，有個性，有意志，以此反對中世紀把人作為神的奴仆和罪人的角色，以人性來對抗神性。人文主義者同時聲稱，人生來就有追求現(xiàn)世幸福包括利益和榮譽的欲望，他們把愛情歸結為“天性”，不受約束的“自然的力量”，把享樂作為生活的目標，以反對禁欲主義和“來世幸福”的說教。人文主義同時強調人生而平等，主張按知識和能力分貴賤，反對封建等級門第觀念，把追求智慧、知識、個人能力的多方面發(fā)展作為人的本性之一，以打破神學蒙昧主義。人文主義的興起，否定了以神為中心的中世紀意識形態(tài)，新的價值觀念、道德標準、行為規(guī)范、倫理原則出現(xiàn)，從而在思想上為西歐思想文化的近代轉型奠定了的基礎。文藝復興為隨后的思想變革鋪平了道路，在人文主義思潮興起之際，作為中世紀歐洲社會權威的教會越來越成為人們抨擊的對象，宗教改革和更新教會的呼聲逐漸高漲。

16世紀，德國成為宗教改革的孕育地，從馬丁·路德對教會的腐敗發(fā)起猛烈攻擊開始，基督教新教運動迅速在歐洲大陸展開，中世紀歐洲的宗教統(tǒng)一局面被打破，教會的權威被削弱，鼓勵個人為物質利益而奮斗被確立為新的倫理價值觀念，成為資本主義的成長和發(fā)展的促進因素，同樣也為西方文化打上了更鮮明的近代印記。

18世紀，在法國興起的啟蒙運動進一步推動了近代資產階級思想體系的確立。孟德斯鳩、伏爾泰、盧梭、狄德羅等一批啟蒙思想家用“人權”反對“王權”，用“人道”對抗“神道”，用民主對抗專制，用“人類理想”來否定中世紀的宗教迷信和教會權威，力圖建立一個“理性王國”。自由、民主、平等被看作天賦人權，成為資本主義制度與精神的基本象征。 文藝復興時期的作品，集中體現(xiàn)了人文主義思想：主張個性解放，反對中世紀的禁欲主義和宗教觀；提倡科學文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權，反對神權，屏棄作為神學和經院哲學基礎的一切權威和傳統(tǒng)教條；擁護中央集權，反對封建割據，這是人文主義的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、馬基雅維利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》等。 文藝復興時期的藝術歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，并把它應用到建筑上，一系列的雖然仍然以宗教故事為主題的繪畫、雕塑，但表現(xiàn)的都是普通人的場景，將神拉到了地上。 人文主義者開始用研究古典文學的方法研究圣經，將圣經翻譯成本民族的語言，導致了宗教改革運動的興起。 人文主義歌頌世俗蔑視天堂，標榜理性以取代神啟，肯定“人”是現(xiàn)世生活的創(chuàng)造者和享受者，要求文學藝術表現(xiàn)人的思想感情，科學為人謀福利，教育要發(fā)展人的個性，要求把人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來。提倡個性自由，因此在歷史發(fā)展上起了很大的進步作用。

人文主義精神為核心內容的文藝復興時期，是資產階級反對新文化的一場文化革命運動。它起源于西方國家歐洲南部的意大利，人們不滿權勢對人文精神的控制。

人文主義精神主要體現(xiàn)在文藝復興時期的代表人物作品中: 詩人:但丁，畫家: 達芬奇和作家: 莎士比亞等