這個(gè)理論出自芝諾的一句話：人的知識就好比一個(gè)圓圈，圓圈里面是已知的，圓圈外面是未知的。

你知道得越多，圓圈也就越大，你不知道的也就越多。歷史背景為：笛卡爾是17世紀(jì)法國的哲學(xué)家、物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家和生理學(xué)家，是解析幾何的創(chuàng)始人，舉世聞名，但他卻愈學(xué)愈發(fā)現(xiàn)自己的無知。一次，有人問這位大學(xué)問家：“你學(xué)問那么廣博，竟然感嘆自己無知，豈不是大笑話？”笛卡爾說：“哲學(xué)家芝諾不是解釋過嗎？他曾畫了一個(gè)圓圈，圓圈內(nèi)是已掌握的知識，圓圈外是浩瀚無邊的未知世界。知識越多，圓圈越大，圓周自然也越長，這樣它的邊沿與外界空白的接觸面也越大，因此未知部分當(dāng)然顯得就更多了?！薄皩?，對，你的解釋真是絕妙！”問話者非常贊服這位大學(xué)者的高見。