社會(huì)分層是按照一定的標(biāo)準(zhǔn)將人們區(qū)分為高低不同的等級(jí)序列。

“分層”原為地質(zhì)學(xué)家分析地質(zhì)結(jié)構(gòu)時(shí)使用的名詞，是指地質(zhì)構(gòu)造的不同層面。社會(huì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)社會(huì)存在著不平等，人與人之間、集團(tuán)與集團(tuán)之間，也像地層構(gòu)造那樣分成高低有序的若干等級(jí)層次，因而借用地質(zhì)學(xué)上的概念來分析社會(huì)結(jié)構(gòu)，形成了“社會(huì)分層”這一社會(huì)學(xué)范疇。階層分化是每個(gè)社會(huì)分層中的內(nèi)部變化，簡單來說就是一個(gè)階層中出現(xiàn)了兩種或兩種以上的發(fā)展趨勢(shì)，但是他們的本質(zhì)還是屬于這個(gè)階層。階層化和社會(huì)分層基本相同，都是出現(xiàn)等級(jí)區(qū)別。