中國(guó)傳統(tǒng)美術(shù)即指?jìng)鹘y(tǒng)的中國(guó)繪畫，按類型分工筆和寫意，按內(nèi)容分人物、山水、花鳥(niǎo)等這些中國(guó)古代繪畫起源很早，五六千年前的先民們就用礦物顏色在巖石上涂畫拙樸的動(dòng)植物紋樣和人形圖案，在陶器上描繪各種美麗的圖案紋飾，之后又在青銅器上刻鑄紛繁神秘的花紋及其他圖形。

這些作品由于年代的久遠(yuǎn)，所保存下來(lái)的實(shí)屬鳳毛磷角，卻使我們得以一窺早期繪畫的面貌。我們今天所能看到的最早繪制于紙絹上的獨(dú)幅繪畫作品，是出土于墓葬的隨葬品，距今己有2000多年的歷史。早期的中國(guó)繪畫以作品的題材劃分為若干畫科，如人物畫、山水畫、花鳥(niǎo)畫等。公元17世紀(jì)前后，歐洲繪畫傳入中國(guó)，為了與本土傳統(tǒng)繪畫相區(qū)別，舶來(lái)之歐洲繪畫作品冠名為"西洋畫"，本土繪畫自然就稱為"中國(guó)畫"。因此，中國(guó)畫最初的稱謂，是相對(duì)于西洋繪畫(泛指歐洲繪畫)而言的。