浪漫主義運動興起于新古典主義革命性喪失時的19世紀(jì)初，20年代到40年代是它最流行的時期，而30年代則是它發(fā)展的鼎盛時期。

浪漫主義運動的中心是法國，德國和英國也都受到不同程度的影響。浪漫主義藝術(shù)產(chǎn)生的原因有如下幾個方面：第一，就法國而言，18世紀(jì)的啟蒙主義運動在藝術(shù)上已為浪漫主義運動的形成創(chuàng)造了條件，因為反對17世紀(jì)古典主義文藝和創(chuàng)造為資產(chǎn)階級服務(wù)的新文藝正是啟蒙運動思想家們所倡導(dǎo)的。第二，法國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人民的生活狀況也對浪漫主義產(chǎn)生了根本性的影響。拿破侖進(jìn)行的戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國的經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，但人民的生活依然貧困，這引起了資產(chǎn)階級的一些先進(jìn)知識分子的關(guān)注和同情。著名的空想社會主義家圣西門和傅立葉，就曾十分痛恨大革命前的封建統(tǒng)治。也同樣憎恨大革命后的社會制度，因為革命沒有解決社會矛盾和人民的窮困，從而渴望建立一個人人平等幸福的社會。這種思想在文藝上也同樣得到了反映。第三，浪漫主義運動的形成和發(fā)展與德國的古典哲學(xué)有著密切的關(guān)系。在美學(xué)方面，德國哲學(xué)對個性的強(qiáng)調(diào)和對美、崇高、悲劇性、自由和天才等范疇的研究完成了浪漫主義運動的理論基礎(chǔ)。