故宮是世界最大，占地面積最大，歷史悠久，隼卯結構，彩繪精美，獨一無二的古建筑群。

故宮嚴格地按《周禮·考工記》中“前朝后市，左祖右社”的帝都營建原則建造。整個故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。在功能上符合封建社會的等級制度。同時達到左右均衡和形體變化的藝術效果。中國建筑的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建筑中，不同形式的屋頂就有10種以上。以3大殿為例，屋頂各不相同。故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用于皇子居住區(qū)的建筑。其它藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩(wěn)重有力地吞住大脊。吻獸造型優(yōu)美，是構件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構件在建筑上起了裝飾作用。故宮前部宮殿，當時建筑造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高無上，太和殿坐落在紫禁城對角線的中心，故宮的設計者認為這樣以顯示皇帝的威嚴，震懾天下。后部內廷卻要求庭院深邃，建筑緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮墻，相對排列，秩序井然，再配以宮燈聯(lián)對，繡榻幾床，都是體現(xiàn)適應豪華生活需要的布置。內廷之后是宮后苑。后苑里有歲寒不雕的蒼松翠柏，有秀石迭砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜。故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上。并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內，而且南達永定門，北到鼓樓、鐘樓，貫穿了整個城市，氣魄宏偉，規(guī)劃嚴整，極為壯觀。故宮是幾百年前勞動人民智能和血汗的結晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。在當時社會生產條件下，能建造這樣宏偉高大的建筑群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智能和創(chuàng)造才能。同時，為了修建故宮，如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、云南、貴州等地，無數(shù)勞動人民被迫在崇山峻嶺中的原始森林里，伐運木材。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百里的山區(qū)。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十、幾百噸，如現(xiàn)在保和殿后檐的臺階，有一塊云龍雕石重約250噸。建筑學家們認為故宮的設計與建筑，實在是一個無與倫比的杰作，它的平面布局，立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，建筑氣勢雄偉、豪華壯麗，是中國古代建筑藝術的精華。它標志著中國悠久的文化傳統(tǒng)，顯示著五百多年前匠師們在建筑上的卓越成就。