中國戲曲的藝術(shù)元素十分豐富。

與其籠統(tǒng)地稱戲曲為“綜合藝術(shù)”，不如說不同的“戲”是不同藝術(shù)元素的“組合”。不妨梳理一下當代戲曲所包含的藝術(shù)元素。

（1）情節(jié)故事元素——西方理論以“演員”、“觀眾”為戲劇的兩個基本要素，以“演員”、“觀眾”、“劇場”為戲劇的三要素，以“演員”、“觀眾”、“劇場”、“劇本”為戲劇的四要素。在戲曲中，情節(jié)故事作為戲曲要素的被強調(diào)，始于王國維所界定的“戲曲者，謂以歌舞演故事也。”亦即文學(xué)劇本的要素。此前，在文壇上，情節(jié)故事的元素主要表現(xiàn)在筆記小說(“傳奇”)和通俗小說中，與戲曲同被視為“小道”?！肮适隆钡氖艿街匾?，并作為“文學(xué)”進入正統(tǒng)文壇，乃至大學(xué)學(xué)府和“敘事學(xué)”的研究領(lǐng)域，自然是一大進步。有的戲曲劇目是以情節(jié)故事和“文學(xué)”見長的。

（2）語言元素——這個問題與文學(xué)相聯(lián)系。如上所述，中國語言本身具有音樂性。戲曲語言包括詩詞歌賦的“唱”、文言色彩的“韻白”、日常方言的“口白”，表現(xiàn)為“曲牌”、“板腔”、“引子”、“數(shù)板”的多樣的語言形態(tài)。至于因“南腔北調(diào)”的方言差異而帶來的“聲腔劇種”，則另作別論。在文本的語言形式上，它們沒有太大的區(qū)別。

（3）表演藝術(shù)元素——即業(yè)界常說的唱、念、做、打“四功”，也就是所有戲曲演員必須具備的四種基本功?！八墓Α倍悸?lián)系著“情”的表現(xiàn)。過去，表演藝術(shù)僅僅被視為“技藝”，文壇不重視，甚至鄙視。清中葉康熙、乾隆以后，戲曲作為“場上藝術(shù)”的本體崛起，其表演藝術(shù)受到了公眾的青睞。在劇壇和藝壇上，戲曲演員漸漸上升為“表演藝術(shù)家”，地位與劇作家并列，甚至在相當程度上取代了文人的位置，這意味著社會文明和藝術(shù)的進步。以上三個元素可視為“以表演為中心”的傳統(tǒng)戲曲藝術(shù)的本體。