梅蘭芳 的貴妃醉酒，尚小云的失子驚風(fēng) 程硯秋的 鎖靈囊 荀慧生的 紅娘。

他們的代表劇目很多，有四紅 四妃 四劍，“四大名旦”的“四紅”、“四劍”、“四妃”。不料，節(jié)目在制作過程中，就引出了參與專家們的話頭，聽來饒有趣味。著名京劇研究專家劉曾復(fù)講述京劇四大名旦的形成過程。原來，四大名旦的稱謂，起源于一次新劇目評(píng)選。

1927年6月，由日人辻聽花主辦的北京《順天時(shí)報(bào)》舉行了一次“征集五大名伶新劇奪魁”的投票。目的在于“鼓吹新劇、獎(jiǎng)勵(lì)藝員”。這次評(píng)選所稱名伶，“限定梅蘭芳、尚小云、程艷秋、荀慧生、徐碧云五人”，并規(guī)定“就各名伶新劇中選舉認(rèn)為最杰作者各一出”。結(jié)果在二十二天內(nèi)，報(bào)社收到讀者選票14091張。其中：尚小云之《摩登伽女》得票最多，計(jì)6628票；其次為程艷秋之《紅拂傳》，得票張4785張（后重新公布為5986張）；再次為梅蘭芳之《太真外傳》，得票1774張；第四為徐碧云之《綠珠墜樓》，得票1709張；第五則為荀慧生之《丹青引》，得票1254張。這次選舉，掀起了名旦排行熱潮，為四大名旦的最終確立奠定了基礎(chǔ)。

1931年，劉豁公主編之《戲劇月刊》（上海大東書局發(fā)行），發(fā)起關(guān)于“四大名旦”的撰稿征文，結(jié)果以蘇少卿、張肖傖、蘇老蠶三位劇評(píng)家分獲一、二、三名。該刊還發(fā)表了觀眾對(duì)四大名旦藝術(shù)優(yōu)點(diǎn)諸多項(xiàng)目的統(tǒng)計(jì)比較表，對(duì)四大名旦在唱腔、嗓音、扮相、身段、新劇等等方面一一加以對(duì)比、評(píng)判，這是近代戲曲評(píng)論對(duì)演員進(jìn)行的一次大規(guī)模系統(tǒng)比較研究。第二年初，長城唱片公司約請(qǐng)四大名旦聯(lián)合灌制《四五花洞》唱片，該片共四句“西皮慢板”。梅蘭芳唱第一句，尚小云唱第二句，荀慧生唱第三句，程艷秋唱第四句，最后四人合唱“十三咳”。此片當(dāng)年即風(fēng)靡一時(shí)，流行海內(nèi)外，“四大名旦”的稱號(hào)也不脛而走。在四大名旦早期創(chuàng)排的劇目中，先后涌現(xiàn)出一批在劇名、表演方面有相關(guān)之處的戲，但是，北京大學(xué)教授吳小如先生指出，是熱心觀眾促成的“四紅”、“四劍”、“四妃”，并不是藝術(shù)家們的創(chuàng)作時(shí)的故意。二十世紀(jì)三十年代初，有人將梅蘭芳的《紅線盜盒》、尚小云的《盜紅綃》（即《昆侖劍俠傳》）、程硯秋的《紅拂傳》、荀慧生的《紅樓二尤》并稱“四紅”。至1936年，荀慧生排演《紅娘》，一時(shí)大為轟動(dòng)。后有好事者，以《紅娘》替代《紅樓二尤》，列入“四紅”。這樣一來，“四紅”不僅在劇名上都帶一個(gè)紅字，而且劇中主人公的名字也都帶有紅字。同時(shí)，四個(gè)戲的故事都取材于唐人傳奇，而在昆腔中又都有同題材劇目，形成了多重巧合。又將《紅樓二尤》的另一個(gè)劇名《鴛鴦劍》與梅蘭芳的《宇宙鋒》（《一口劍》）、尚小云的《峨嵋劍》、程硯秋的《青霜?jiǎng)Α泛戏Q“四劍”，此外又將梅的《太真外傳》楊貴妃、尚的《漢明妃》、程的《梅妃》、荀的《魚藻宮》（又名《斬戚姬》）合稱 “四妃”，傳為佳話?！八募t”、“四劍”、“四妃”交織上演了京劇史上如火如荼的一幕，而四大名旦，更是京劇史上一個(gè)經(jīng)久不衰的話題。京昆名票林燾教授作為一個(gè)老北大人，在“五四”的發(fā)源地——北大，提出了一個(gè)頗為有趣的話題：四大名旦產(chǎn)生的時(shí)代，正是新文化運(yùn)動(dòng)的一個(gè)高潮。而這個(gè)時(shí)候，代表傳統(tǒng)文化的京劇，正處在一個(gè)被批判、被打倒的地位。像魯迅，錢玄同他們這些新文化的旗手，都是對(duì)京劇采取的極端否定的態(tài)度。但是京劇不但沒有被否定掉，而且反而在這時(shí)候蓬勃發(fā)展，產(chǎn)生了四大名旦。他認(rèn)為這個(gè)現(xiàn)象，不但在中國戲曲史上，在中國社會(huì)史上，也是一個(gè)很有趣的現(xiàn)象。那么強(qiáng)大的力量，可以說是摧枯拉朽，把舊文化打得落花流水，但是偏偏代表傳統(tǒng)文化精華的一部分的京劇，反而能夠發(fā)展，產(chǎn)生四大名旦。林燾教授認(rèn)為這是一個(gè)很有趣的現(xiàn)象，說明京劇確實(shí)是代表中國文化的精髓。雖然這么樣的去打倒它，它還是發(fā)展起來了。