所謂形象思維，主要是指用直觀形象和表象解決問題的思維，其特點是具體形象性、完整性和跳躍性。

形象思維的基本單位是表象。它是用表象來進行分析、綜合、抽象、概括的過程。當人利用他已有的表象解決問題時，或借助于表象進行聯(lián)想、想象，通過抽象概括構(gòu)成一幅新形象時，這種思維過程就是形象思維。所以，利用表象進行思維活動、解決問題的方法，就是形象思維法。例如，一個人要外出，他要考慮環(huán)境、氣候、交通工具等情況，分析比較走什么路線最佳，帶什么衣物合適，這種利用表象進行的思維就是形象思維。概念性思維是指人們應(yīng)用分析、綜合、歸納、演繹方法來處理被考察事物，通過形成概念來代表被考察事物，以及通過形成概念之間的關(guān)系來代表被考察事物之間的相互聯(lián)系的一種思維方法。對人類思維的第一級分類是將人類思維分為形象思維和概念性思維，然后又對其中的概念性思維做了第二級分類，將概念性思維分為抽象思維、科學(xué)具象思維、戰(zhàn)略思維。顯然，先簡要描述我們對人類思維進行第一級分類時的劃分標準，以及對劃分而成的形象思維和概念性思維做出界定，是進一步對概念性思維做二級分類的前提和基礎(chǔ)，也進一步對抽象思維、科學(xué)具象思維、戰(zhàn)略思維展開細致描述的前提或基礎(chǔ)。每次劃分后的各個部分應(yīng)當互不相容，互不交叉，不能出現(xiàn)有些事物既屬于這個部分又屬于另一個部分。每一次劃分的標準應(yīng)該清晰、一致。例如你對人進行劃分，你首先要明確你的劃分標準，當你是按年齡標準進行劃分時，在劃分完之前不要再把標準換成性別等等。對已形成的概念的劃分，要始終準確化這個概念的內(nèi)涵，不能對內(nèi)涵模糊不清的概念進行劃分，并且在劃分的過程中內(nèi)涵不能變。我們知道，人類思維是利用感官接受現(xiàn)象信號和利用大腦加工處理所接受的現(xiàn)象信號，從而發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造知識以及運用知識來引導(dǎo)行為的過程；面對已經(jīng)形成的知識，思維也是通過追溯知識創(chuàng)造過程來掌握知識、運用知識的過程。形象思維過程與我們下一跟貼將要開始講述的各種概念性思維過程在起點階段都是相同的，都是從用感官觀察實際現(xiàn)象開始的，兩者的本質(zhì)區(qū)別僅僅在于思維過程的后半部分，在于大腦對已經(jīng)觀察到的實際現(xiàn)象的處理方式的不同。也就是說，“大腦對已經(jīng)觀察到的實際現(xiàn)象的處理方式”是我們對人類思維進行第一級分類的劃分標準。形象思維直接將觀察到的實際現(xiàn)象記憶下來，概念性思維則先對觀察到的實際現(xiàn)象進行壓縮處理，記憶的是代表壓縮處理結(jié)果的（概念）符號。形象思維直接將眼睛看到的圖畫、耳朵聽到的聲音、鼻子嗅到的氣味、舌頭品到的口味、皮膚碰到的觸覺這些感知形象記憶在頭腦中，我們不但記憶了一個個的感知形象，我們還記憶了一些感知形象出現(xiàn)的先后順序。當我們感知到新現(xiàn)象時，記憶中與新現(xiàn)象類似的感知形象以及緊隨其后的感知形象就會被激活，這種感知形象在頭腦中的變幻就能引起人們的行為（注意：不只是眼睛看到的圖畫才叫形象，我們把眼睛看到的圖畫稱作視覺形象，耳朵聽到的聲音稱作聽覺形象，鼻子嗅到的氣味稱作嗅覺形象，舌頭品到的口味稱作味覺形象，皮膚所接觸到的感覺稱作觸覺形象）。形象思維試圖感知和記憶全部相關(guān)的具體事物，概念性思維則忽略這些事物的許多具體差別，用這些事物的共同性來代表這些事物，從而簡化與這些事物相關(guān)的知識。當這些事物的共同性用人們發(fā)明的特定語言符號來標明時，這個共同性就是我們馬上要展開講解的概念性思維的“概念”。因此，形象思維是用一個感知形象分別代表一個具體事物，概念性思維則是用一個“概念”代表一群事物，從而達到簡化信息的目的。例如，形象思維是用一個白馬的感知形象代表那一匹特定的白馬，用一個小黃馬的感知形象代表那一匹特定的小黃馬；概念性思維則能用“馬”這樣一個概念代表所有的馬！那個喂養(yǎng)者對喂養(yǎng)100頭牲畜的知識所進行的有規(guī)則的簡化處理過程，一定也是馬、牛、羊、鹿、驢、豬這些語言概念逐步產(chǎn)生的奇妙過程。