中國傳統(tǒng)印染技藝主要有四纈：蠟纈，絞纈，夾纈和灰纈。

古代有關印染工藝的記載很多?！对娊洝め亠L》中反映了西周的印染，如“載玄載黃，我朱孔陽”。《周禮·考工記》記載設色的工匠有 5種，其中畫工、繢工約是在織物上描繪圖畫和圖案，而鐘工是專管紡織印染。

1972年，湖南長沙馬王堆一號墓出土的西漢泥金銀印花紗和印花敷彩紗,圖案均為多單位的連續(xù)紋樣。其中泥金銀印花紗采用木刻凸版捺印工藝,三色套印,約捺印1290次，工藝精細；而印花敷彩紗則采用鏤版漏印工藝，線條宛轉流暢。由此可見，漢代印染手工藝已臻成熟。唐代，以染纈（即絲綢印染）為服飾成為社會時尚。唐代，染纈品種很多，在制作方法上形成獨具特色的夾纈、蠟纈（蠟染）、絞纈（扎染）工藝。其中夾纈工藝已有很高的技藝水平。它是用木板鏤刻成兩塊相同紋樣的漏空花版,然后將織物對折,夾在兩塊花版中間,用繩捆緊,將染料注入花版空隙。干后，拆開花版，織物上便印出對稱的彩色圖案。

1959年以來，在新疆吐魯番阿斯塔那墓葬、甘肅敦煌莫高窟等地發(fā)現(xiàn)了棕色地斜方格小花印花絹、絞纈絹幡等文物。宋代,貴族服飾爭奇斗艷,染纈工藝更加精巧。為此,在天圣二年(1024)、政和二年(1112)，宮廷曾詔令禁止民間穿著華麗的印花絲綢服裝。元代，《碎金》記載染纈有檀纈(淺赭色，有暈色效果)、蜀纈(產于四川成都)、撮纈（扎染的一種）、三套纈（三色套?。?、鹿胎斑(在紫地、白地或紅地上印有白花,紋樣如同梅花鹿身上的斑點,因而得名)、錦纈(如同織錦)的方勝格子紋樣)等 9種工藝,名目繁多。明清兩代,印染手工藝更加發(fā)達。據<天工開物>、《揚州畫舫錄》、《木棉譜》等記載,印染的色彩更加豐富,有紅、紫、白、黃、青、綠、藍、黑、雜色等類,其中紅又分大紅、桃紅、銀紅、粉紅等，雜色類有古銅、駝絨、蝦青等。北京中國歷史博物館收藏有明代宣德(1426～1435)、崇禎(1628～1644)年間的五彩夾纈絲綢,上有牡丹、石榴、魚戲荷花等圖案，色彩有金黃、淡紫、深藍、淺藍、大紅、草綠等，有的運用套色疊印工藝，取得豐富的色彩效果。明清兩代的澆花布(即藍印花布)，是由宋代的藥斑布發(fā)展而來，在民間流傳很廣，并以蘇州為最著名。