經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本問題是生產(chǎn)和消費(fèi)的關(guān)系問題，輔之以交換和分配的研究。

生產(chǎn)可分為自然生產(chǎn)、物質(zhì)生產(chǎn)和精神生產(chǎn)。自然生產(chǎn)是一切經(jīng)濟(jì)活動的前提和基礎(chǔ)，它主要指自然界中無機(jī)物和有機(jī)物的循環(huán)轉(zhuǎn)化，比如土壤、河流和大氣的生成與流轉(zhuǎn)，還有動植物和微生物的自我繁衍等，人本身的種族延續(xù)也屬于自然過程。物質(zhì)生產(chǎn)是人們通過對大自然的認(rèn)識和改造，如馴服動植物，使之向著有利于人的方向進(jìn)化，來滿足社會生存發(fā)展需要。隨著生產(chǎn)能力增強(qiáng)，分工擴(kuò)大細(xì)化，物質(zhì)生產(chǎn)以產(chǎn)品或商品生產(chǎn)形式存在。精神生產(chǎn)是人們通過對事物本質(zhì)認(rèn)識，發(fā)明文字，創(chuàng)生概念后才有的，主要指科學(xué)上的發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)新等。每種生產(chǎn)同時(shí)也是消費(fèi)。自然物質(zhì)能量守恒，每種新形態(tài)出現(xiàn)，必然對應(yīng)同量的他物的損耗，物競天擇，生生不息。人的物質(zhì)消費(fèi)與動物的不同在于，人消費(fèi)的是人的社會勞動產(chǎn)品，而非單純自然物。于是，勞動的研究自然成為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)之所以成為科學(xué)的必然開端。經(jīng)濟(jì)學(xué)的目標(biāo)卻是如何以盡可能少的耗費(fèi)，獲得盡可能多的產(chǎn)出。為達(dá)成這一目標(biāo)，高效的分配和交換研究隨之成為經(jīng)濟(jì)學(xué)不可少的要求。由于學(xué)科細(xì)化，以及各相關(guān)科學(xué)的進(jìn)展和現(xiàn)實(shí)需要，不同方面不同環(huán)節(jié)都有了交叉和更專門研究，涌現(xiàn)多門學(xué)科，如，市場經(jīng)濟(jì)學(xué)、金融經(jīng)濟(jì)學(xué)、信息經(jīng)濟(jì)學(xué)，以及政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、軍事經(jīng)濟(jì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)史學(xué)等等，不一而足。