中國畫按畫法分為工筆畫和寫意畫兩大類。
工筆畫崇尚寫實，求形似，是以工整者多；至唐王維創(chuàng)水墨畫法，尚意輕形，題材由人生轉(zhuǎn)變?yōu)槊鑼懽匀?，大致分為人物山水花鳥等；因而畫法有工筆與寫意之分。
1、工筆畫即是以精謹細膩的筆法描繪景物的中國畫表現(xiàn)方式。唐代花鳥畫杰出代表邊鸞能畫出禽鳥活躍之態(tài)、花卉芳艷之色。作《牡丹圖》，光色艷發(fā)，妙窮毫厘。仔細觀賞并可確信所畫的是中午的牡丹，原來畫面中的貓眼有“豎線”可見。
2、寫意畫用簡練的筆法描繪景物。寫意畫多畫在生宣上，縱筆揮灑，墨彩飛揚，較工筆畫更能體現(xiàn)所描繪景物的神韻，也更能直接地抒發(fā)作者的感情。用中鋒側(cè)鋒逆鋒來表達。寫意畫是在長期的藝術(shù)實踐中逐步形成的。其中文人參與繪畫，對寫意畫的形成和發(fā)展起了積極的作用。相傳唐代王維因其詩、畫俱佳，故后人稱他的畫為"畫中有詩，詩中有畫"，他"一變勾斫之法"，創(chuàng)造了"水墨淡，筆意清潤"的破墨山水。
