公共領(lǐng)域意指特定的機構(gòu)、中介、實踐；然而，它也是一種一般的社會經(jīng)驗范圍，其中所有實際上或表面上對所有的社會成員相關(guān)的事情形成一個整體。

私人領(lǐng)域是指私人自主從事商品生產(chǎn)和交換的經(jīng)濟活動的領(lǐng)域。 “公共領(lǐng)域”（英語publicsphere）一詞是由德國法蘭克福學(xué)派第二代領(lǐng)軍人于爾根哈貝馬斯（Jurgen Habermas）的一本名著（Habermas,1962/1989；哈貝馬斯，1999a）中被概念化。 從此它成為歐洲主流政治話語的一部分，歐美各國學(xué)者的專題性著作和論文層出不窮，公共領(lǐng)域與傳播媒介的關(guān)系受到高度審視。 關(guān)于公共領(lǐng)域概念的重要的當(dāng)代思想家包括尤爾根·哈貝馬斯(Jürgen Habermas),米歇爾·福柯（Michel Foucault）,阿爾都塞（Louis Althusser）, 和塞奇威克（Eve Sedgwick）。