由于人類對大自然認(rèn)識缺乏全面和系統(tǒng)性，習(xí)慣于依靠片面的、某些單向的技術(shù)來“征服”大自然，常常采取一些顧此失彼的行為措施，在第一步取得某些預(yù)期效果以后，第二步、第三步卻出現(xiàn)了意料之外的不良影響，常常抵消了第一步的效果甚至摧毀了再發(fā)展的基礎(chǔ)條件。

人們總是由于專心顧及當(dāng)前的直接利益而忽視了環(huán)境在人作用下的長期緩慢的不良變化，不自覺的忍受了一個(gè)又一個(gè)這樣的“自然報(bào)復(fù)”。比如我國許多地方曾是植被繁茂的好地方，歷代戰(zhàn)火和不適當(dāng)墾殖，導(dǎo)致了水土流失極其嚴(yán)重，甚至出現(xiàn)沙漠化。任意排放污水、堆積廢物、使用生化物質(zhì)滅蚊除藻、鞏壩與開挖河流、施用淤泥等等都有可能對水源和土壤進(jìn)行破壞。只相信在單項(xiàng)專業(yè)中訓(xùn)練有素的專家和專家工作部門分別對自然采取的行為，不了解這些部門的分別作用可能互相抵消而破壞自然界的整體性。直到本世紀(jì)70年代以后，由于世界工業(yè)普遍迅速發(fā)展，污染和生態(tài)環(huán)境破壞產(chǎn)生了極明顯的嚴(yán)重的橫臺(tái)效應(yīng)，才引起人們的注意和重視。于是人和大自然作為一個(gè)有機(jī)整體進(jìn)行系統(tǒng)研究的環(huán)境科學(xué)逐漸興起，全面研究人類各種活動(dòng)的正反兩方面的效應(yīng)、注意防止生態(tài)災(zāi)難或自然報(bào)復(fù)成為人類協(xié)調(diào)人與自然的關(guān)系的新的指導(dǎo)原則。類型水土流失據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，50年代初我國水土流失面積約為150萬平方公里，30多年經(jīng)過治理的約有46萬平方公里。目前，全國水土流失面積仍有約130萬平方公里，占全國國土面積的13.5%。年土壤侵蝕量50億t，氮、磷、鉀流失量每年達(dá)4000萬t。黃河和長江是我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的命脈，其流域內(nèi)水土流失和土壤侵蝕程度異常驚人。黃河流域是我國水土流失最為嚴(yán)重的地區(qū)，黃河含沙量和輸沙量均居世界首位，汛期含沙量高達(dá)50kg/立方米以上，年總輸沙量達(dá)16億t，且以粗沙危害為主。以內(nèi)蒙古黃河流域?yàn)槔?，各級水土流?土壤水力侵蝕)面積達(dá)5.8萬平方公里(表1)。由于嚴(yán)重的水土流失，使黃河流域中上游成為全國最為貧困的地區(qū)之一，下游則潛在著懸河危險(xiǎn)。長江流域土壤侵蝕面積也在擴(kuò)大，50年代土壤侵蝕面積約為36萬平方公里，80年代擴(kuò)展到56萬平方公里。人們發(fā)出了莫把長江變成第二條黃河的警告。土地沙化與流沙擴(kuò)展土地沙化與流沙擴(kuò)展是我國北方半干旱干旱地區(qū)最為嚴(yán)重的生態(tài)災(zāi)害。我國沙漠化土地自50年代以來，平均每年以1560平方公里的速度在擴(kuò)展。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，我國北方沙漠面積已達(dá)149萬平方公里，其中由各種因素引起的沙漠化土地面積達(dá)33.4萬平方公里，分別占全國國土面積和北方國土面積的15.9%和10.3%。如果加上我國(包括部分南方山地和沿海地區(qū))130萬平方公里的土地沙化面積，問題更加嚴(yán)峻，二項(xiàng)之和竟占到國土面積的29%。在沙漠威脅最嚴(yán)重的內(nèi)蒙、新疆、青海三省區(qū)，20年來新增沙漠化面積11萬平方公里，以此為中軸的北方11省區(qū)還有3500萬人口，近5900萬畝農(nóng)田和7400萬畝草場正處于黃沙漫延的吞噬之中。內(nèi)蒙古西部吉蘭泰鹽湖，在50年代后期還是烏蘭布和沙漠西緣難得的綠洲，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)湖鹽。但經(jīng)過60年代末至70年代初濫采濫伐的掠奪性開發(fā)，使“百萬畝梭梭林地”消失殆盡，沙漠西侵，覆蓋鹽湖。不到10年，鹽礦北部三分之一面積已埋于沙下。依此下去，再需33年，吉蘭泰鹽湖將轉(zhuǎn)變?yōu)樯诚蔓}湖而不復(fù)存在。另外，從風(fēng)力侵蝕角度分析，強(qiáng)烈的風(fēng)蝕可使風(fēng)蝕地區(qū)土壤的肥力減低，作物減產(chǎn)，甚至變成一片廢地，如內(nèi)蒙古內(nèi)陸河流域(表2)。森林、草原退化雖然至今尚未獲得我國建國以來森林資源動(dòng)態(tài)變化可資比較的科學(xué)方法。但我國在經(jīng)歷了1958年、1968年和1978年每隔10年1次的大規(guī)模掠奪性開發(fā)和自然破壞之后，森林面積和森林質(zhì)量大幅度下降趨勢確實(shí)存在?，F(xiàn)在森林覆蓋僅12%，大大低于世界22%的平均水平。我國森林覆蓋率最高的福建省為37%，接近或高于世界平均水平的省份有11個(gè)，而低于10%的省(區(qū))達(dá)13個(gè)之多，最低的青海省森林覆蓋率僅為0.3%，近10年來，我國131個(gè)主要木材生產(chǎn)基地的森林面積減少21.3%，木材蓄積量減少28.1%。貴州省40年來因自然和人為火災(zāi)燒毀林1288萬畝，每年經(jīng)濟(jì)損失至少達(dá)4100萬元。森林生態(tài)環(huán)境破壞最為嚴(yán)重的畢節(jié)地區(qū)，森林覆蓋率由50年代初期的25%，下降至80年代初期的6.4%。生態(tài)失調(diào)造成各種自然災(zāi)害頻率陡增，以中等程度以上災(zāi)害統(tǒng)計(jì)，50年代發(fā)生3次，60年代為5次，70年代達(dá)30次，80年代則年年數(shù)次。

1982年春季山洪暴發(fā)，淹沒農(nóng)田，損失夏糧4000多萬斤，沖塌房屋1.6萬余間，淹死牲畜3000多頭，有226人喪失。世界上每年草地沙化、退化和鹽漬化的面積占世界草地總面積的千分之一；我國草原退化面積高于此值，現(xiàn)已約達(dá)7億畝，而且還在加速發(fā)展。內(nèi)蒙古草原退化達(dá)三分之一，東北草原退化程度高于內(nèi)蒙古，退化速度每年約為3%，超過建設(shè)速度(1.5%)一倍。在西南地區(qū)，山地草被退化速度也是驚人的，仍以畢節(jié)地區(qū)為例，80年代中期草場面積比1951年減少56%，出現(xiàn)整體退化，第一性生產(chǎn)力下降。梅花山草場1963年畝產(chǎn)鮮草451斤，80年代下降到135斤。飼草供需比例失調(diào)，影響了牲畜產(chǎn)量和質(zhì)量，更加劇了草場進(jìn)一步惡化。環(huán)境污染近年來，我國環(huán)境污染程度日益嚴(yán)重，前景令人擔(dān)憂。據(jù)程聲通、王華東等的研究，目前我國SO2排放量達(dá)1520萬噸/年。西南、華南的酸雨已很嚴(yán)重，已經(jīng)開始危害大面積森林、湖泊和農(nóng)作物。在貴陽、重慶等城市的酸雨頻率高達(dá)90%，最低時(shí)酸雨pH值竟到3.0-3.2。北方城市大氣中總懸浮微粒年平均超過800-1000微克/立方米，居高不下。

1988年全國廢水排放量368億噸，其中工業(yè)廢水268億噸，大部分未經(jīng)處理直接排入江河。我國82%的江河湖水遭受不同程度的污染，嚴(yán)重污染的河川有230條。全國有40多個(gè)城市的地下水受到酚、氰、砷等有害物質(zhì)污染。水污染更加重了我國北方水資源短缺的困難局面。據(jù)初步估計(jì)，全國每年由污染造成的直接經(jīng)濟(jì)損失達(dá)900億元，按目前情況推算，到2000年，由污染造成的經(jīng)濟(jì)損失將占國民經(jīng)濟(jì)總值的6.75%。特征重災(zāi)遲滯性生態(tài)災(zāi)害的重災(zāi)遲滯性是指生態(tài)環(huán)境破壞(或惡化)后，經(jīng)過一明顯的時(shí)間間隔才出現(xiàn)災(zāi)情明顯加重的現(xiàn)象，也就是在生態(tài)破壞時(shí)與重災(zāi)發(fā)生時(shí)之間存在著較大的可度量的時(shí)間差。災(zāi)害的發(fā)生與發(fā)展本身就是一個(gè)由漸變到突變，或由量變到質(zhì)變的過程。這個(gè)時(shí)間差的實(shí)質(zhì)就是重災(zāi)潛育期，時(shí)間差的大小表明重災(zāi)潛育時(shí)段的長短。在實(shí)地調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，即使是在人為活動(dòng)干預(yù)下生境遭到空前破壞而出現(xiàn)多種重發(fā)性自然災(zāi)害的重災(zāi)區(qū)，重災(zāi)遲滯特征表現(xiàn)亦很明顯。比如貴州草海流域森林草場過度采伐放牧始于50年代末，70年代末達(dá)到高峰，破壞最為嚴(yán)重；草海排干涸田于1972年，草海生境發(fā)生空前規(guī)模的破壞，進(jìn)入惡化發(fā)展時(shí)期。

70年代中、后期自然災(zāi)害開始出現(xiàn)，并與日俱增。

80年代中期(1983-1986年)是洪澇災(zāi)害最為猖獗、水土流失最為嚴(yán)重、經(jīng)濟(jì)損失最大的重災(zāi)時(shí)期。重災(zāi)遲滯數(shù)年時(shí)間。自然生態(tài)系統(tǒng)都具有自調(diào)節(jié)功能，當(dāng)破壞力未達(dá)到或超過環(huán)境自調(diào)節(jié)閾值臨界水平時(shí)，環(huán)境單因子遭受破壞導(dǎo)致的災(zāi)害程度通常是較弱的，相關(guān)因子的環(huán)境調(diào)節(jié)作用抑制了災(zāi)害的惡性發(fā)展。但是當(dāng)破壞力達(dá)到或超過環(huán)境自調(diào)節(jié)臨界值時(shí)，一旦環(huán)境多因子同遭破壞，必然引起生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生結(jié)構(gòu)性功能障礙，環(huán)境系統(tǒng)解體并急劇惡化，災(zāi)害陡增，進(jìn)入重災(zāi)期。因此，重大生態(tài)災(zāi)害的出現(xiàn)是生態(tài)系統(tǒng)惡化的標(biāo)志。重災(zāi)遲滯性在時(shí)間上的長短差異與生態(tài)系統(tǒng)遭損方式，致使生態(tài)系統(tǒng)惡性逆轉(zhuǎn)的破壞力的強(qiáng)度和系統(tǒng)破壞突破口控制下的首發(fā)災(zāi)害類型均有密切關(guān)系。在生態(tài)環(huán)境脆弱區(qū)，因環(huán)境系統(tǒng)閾值狹窄，自身調(diào)節(jié)功能弱，生態(tài)系統(tǒng)平衡易遭破壞，重災(zāi)遲滯時(shí)段相應(yīng)較短。此外，由于生態(tài)災(zāi)害重災(zāi)遲滯性的存在，人們在生態(tài)環(huán)境超負(fù)荷開發(fā)中往往忽視本已存在卻被掩蓋的災(zāi)難性后果。重復(fù)遞增性生態(tài)災(zāi)害的持續(xù)發(fā)展過程是環(huán)境惡性循環(huán)的災(zāi)害增長過程。如果隨著生態(tài)系統(tǒng)破壞程度的不斷加劇，生態(tài)災(zāi)害出現(xiàn)在程度上愈演愈烈，在規(guī)模上愈來愈大，在范圍上不斷擴(kuò)展，在頻率上不斷增大，在災(zāi)情上不斷加重的特征稱為重復(fù)遞增性。由于生態(tài)災(zāi)害過程存在著綜合激發(fā)的多種災(zāi)害類型重疊致害的機(jī)制，因此，生境破壞積累導(dǎo)致災(zāi)害能量積累和災(zāi)害效應(yīng)積累，并且在階段積累和總積累上都存在著隨時(shí)間而遞增的現(xiàn)象，即往往后一災(zāi)害頻發(fā)期的危害大于前一災(zāi)害頻發(fā)期。但這并不意味著某單一災(zāi)種也表現(xiàn)出隨時(shí)間的遞增特征，單一災(zāi)種與其它自然災(zāi)害類似，呈現(xiàn)出隨時(shí)間變化，災(zāi)害強(qiáng)度出現(xiàn)跳躍、漲落的不確定性，僅存在著增強(qiáng)趨勢性。生態(tài)災(zāi)害重復(fù)遞增性本身就蘊(yùn)含著災(zāi)害積累和擴(kuò)展釋放兩個(gè)緊密相關(guān)的階段。生態(tài)災(zāi)害的積累釋放過程與生境破壞過程相聯(lián)系。在生態(tài)系統(tǒng)破壞初期，各生態(tài)環(huán)境因子功能開始消弱，各因子間的維系聯(lián)結(jié)力也開始減弱。這時(shí)因單因子或少量相關(guān)因子破壞所產(chǎn)生的災(zāi)害能便開始積聚，即使出現(xiàn)災(zāi)害，也僅僅是些局部或瞬間的單發(fā)性災(zāi)害。若生態(tài)系統(tǒng)破壞加劇，失調(diào)因子不斷增加的同時(shí)，系統(tǒng)機(jī)能會(huì)迅速衰退。當(dāng)破壞積累達(dá)到高峰時(shí)，環(huán)境系統(tǒng)中若干主導(dǎo)因子惡化而發(fā)生綜合激發(fā)反應(yīng)，系統(tǒng)結(jié)構(gòu)瓦解，成災(zāi)條件成熟，大規(guī)模多發(fā)性的生態(tài)災(zāi)害不可避免。一旦致災(zāi)誘發(fā)因子出現(xiàn)，重災(zāi)便隨即發(fā)生，在惡性循環(huán)中災(zāi)害事件與日俱增，受災(zāi)程度不斷加重，災(zāi)害種類日益增多，受災(zāi)區(qū)域向外漫延，孤立災(zāi)區(qū)擴(kuò)展成片，多種災(zāi)型迭發(fā)致害。生態(tài)災(zāi)害鏈若把生態(tài)災(zāi)害納入整個(gè)生態(tài)環(huán)境惡化過程中加以解析的話，便會(huì)注意到，在生態(tài)災(zāi)害的不同災(zāi)種之間往往不是孤立的，尤其是形成了災(zāi)害網(wǎng)絡(luò)，主要災(zāi)害(特別是重災(zāi))的發(fā)生，不僅會(huì)對生態(tài)環(huán)境加速惡化產(chǎn)生深刻影響，構(gòu)成生境惡化曲線中的突變點(diǎn)或拐點(diǎn)；而且還會(huì)因先發(fā)災(zāi)害造成自然條件和自然因素的改變或轉(zhuǎn)化，成為后發(fā)災(zāi)害孕育的溫床和觸發(fā)契機(jī)。這種因環(huán)境惡化，在時(shí)間和空間上相繼發(fā)生的一系列具有內(nèi)在成因和誘導(dǎo)聯(lián)系的災(zāi)害現(xiàn)象稱為生態(tài)災(zāi)害鏈。在我國盲目的超量開發(fā)行為所造成的森林(草原)退化→水土流失→洪災(zāi)暴虐→毀壞耕地的現(xiàn)象并非罕見，后種災(zāi)害多與前種災(zāi)害之間存在著因果或時(shí)序聯(lián)系。如果生態(tài)災(zāi)害的發(fā)生是由多因子破壞所致，那么在整個(gè)致災(zāi)過程中就會(huì)存在多個(gè)致災(zāi)點(diǎn)，就有可能發(fā)展為同時(shí)并存的多個(gè)災(zāi)害鏈。各災(zāi)害鏈之間災(zāi)害的同期重疊，相互影響，交互出現(xiàn)，必然增加災(zāi)害破壞強(qiáng)度，造成災(zāi)情升級。此外，生態(tài)災(zāi)害是突發(fā)性自然災(zāi)害災(zāi)情加重的一個(gè)重要因素。從我國突發(fā)性自然災(zāi)害災(zāi)情分布規(guī)律可以看出，我國三大生態(tài)環(huán)境區(qū)之間的過渡地帶既是生態(tài)災(zāi)害頻發(fā)帶，又是突發(fā)性災(zāi)害災(zāi)情嚴(yán)重地區(qū)，這反映出區(qū)域生態(tài)環(huán)境的惡化，使抗御突發(fā)性自然災(zāi)害的能力下降，因而出現(xiàn)同等的災(zāi)害程度，造成不同災(zāi)情的后果。