麗江古城始建于南宋，距今約有800年的歷史。
歷代均為滇西北的政治，軍事重鎮(zhèn)和納西，漢，藏等各民族經(jīng)濟文化交往的樞紐。元初，忽必烈南征大理，革囊渡金沙江進入麗江，曾在古城一帶駐軍整訓(xùn)，至今仍留下許多相關(guān)的納西語地名。元初，古城居民至少已有千余戶，明初，古城街道建設(shè)和集市貿(mào)易已初具規(guī)模，至明末已呈繁榮景象。大旅行家徐霞客記述麗江古城：“居廬駢居，榮坡帶谷”，“民房群落，瓦屋皆比”。至于是誰設(shè)計的古城格局！已無從考證，但按當(dāng)時少數(shù)民族的情況，應(yīng)該順著河水而建，自然形成了今天的麗江古城。
