山東是我國較早有戲劇活動(dòng)的地區(qū)之一。

其戲劇藝術(shù)的孕育最早可以追溯到兩千多年前的齊魯諸國。到了漢代，百戲在山東流行，從山東境內(nèi)出土的漢代畫像石中，我們可以大概推知漢代百戲的流行狀況。沂南縣北寨村漢墓畫像石及臨沂銀雀山九號(hào)漢墓出土的彩繪帛畫都記述了百戲的演出活動(dòng)。隋代齊倡名動(dòng)全國，到了唐代參軍戲在山東地區(qū)流行。可以說長期流行的歌舞百戲，俳優(yōu)活動(dòng)，是山東戲曲孕育發(fā)展所必不可缺的重要過程。宋雜劇形成后亦播及山東，金末元初產(chǎn)生用北曲演唱的戲曲形式即元雜劇，山東是主要流行地區(qū)之一，元人鐘嗣成的《錄鬼簿》和明初賈仲明的《錄鬼簿續(xù)篇》中記載的山東籍戲曲作家共28人，能歌擅唱者4人。戲曲最盛之地是東平，單東平籍元曲作家就有高文秀、張時(shí)起等10人，最突出的當(dāng)推高文秀，所作《黑旋風(fēng)雙獻(xiàn)頭》深得人民的喜愛。山東戲曲到明清時(shí)進(jìn)入蓬勃發(fā)展時(shí)期。李開先的《寶劍記》和孔尚任的《桃花扇》成就突出，影響最大。在演出方面，職業(yè)戲班增多，活動(dòng)頻繁。到清代中葉已有數(shù)十個(gè)不同的戲曲劇種同時(shí)活躍在山東境內(nèi)。大致可分為梆子腔劇種、弦索腔劇種、肘鼓子腔劇種等。現(xiàn)在在山東境內(nèi)流行的戲曲劇種多達(dá)30多種，大致可以劃分為梆子腔系、弦索腔系、肘鼓子腔系和民間歌舞及說唱形成的戲曲劇種這幾種類型。山東境內(nèi)流行的梆子腔劇種，有山東梆子、萊蕪梆子、棗梆、平調(diào)、兩夾弦、東路梆子、河南梆子、河北梆子等多種。其流行區(qū)域包括菏澤、濟(jì)寧、臨沂、棗莊、泰安、濟(jì)南、聊城、德州、萊蕪、濱州等10余個(gè)市地。這些劇種，除了河南梆子、河北梆子屬于外地形成的梆子腔劇種流入山東外，其與皆是本地梆子腔劇種。弦索腔由民間流傳的俗曲小令，經(jīng)過弦索清唱階段，進(jìn)而發(fā)展為戲曲聲腔。由于流傳地域和伴奏樂器的不同，及受其他藝術(shù)的影響，弦索腔形成了風(fēng)格不同的戲曲劇種，流行于山東的主要有柳子戲、大弦子戲、羅子戲。號(hào)稱“東柳”的柳子戲是弦索腔劇種中流傳較廣，影響較大的劇種之一。代表劇目有《李亞仙思夫》、《貂蟬思夫》、《鶯鶯思夫》、《李三娘思夫》等“十大思夫戲”肘鼓子腔，是在流行于民間的花鼓秧歌的基礎(chǔ)上，以“娘娘腔”為其主要腔調(diào)逐漸演化而成的戲曲聲腔。所包含的劇種有柳琴戲、五音戲、茂腔、柳腔、燈腔、東路肘鼓子等。由說唱發(fā)展而來的戲曲劇種有：呂劇、墜子戲、漁鼓戲、八仙戲、藍(lán)關(guān)戲等。