昆曲融合北曲與弋陽腔、海鹽腔等南曲諸腔，并加以提煉，其藝術(shù)成就首先表現(xiàn)在它的音樂上。

昆曲的音樂屬于聯(lián)曲體結(jié)構(gòu)，簡稱“曲牌體”。昆曲所使用的曲牌大約有1000種以上，南北曲牌的來源，其中不僅有古代的歌舞音樂、唐宋時代的大曲和詞調(diào)，以及宋代的諸宮調(diào)，還有民歌和少數(shù)民族歌曲等。它以南曲為基礎(chǔ)，兼用北曲套數(shù)，并以犯調(diào)、借宮和集曲等手法進(jìn)行創(chuàng)作，兼收并蓄，音域非常廣泛。昆曲演唱特色是由水磨腔奠定的，具體表現(xiàn)為放慢拍子，延緩節(jié)奏，以便在旋律進(jìn)行中運(yùn)用較多的裝飾性花腔。后來，又出現(xiàn)了贈板曲，聲調(diào)清柔委婉。昆曲對字音有嚴(yán)格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一個字，注意咬字的頭、腹、尾，即吐字、過腔和收音，使音樂布局的空間增大，變化增多，其纏綿婉轉(zhuǎn)和柔曼悠遠(yuǎn)的特點也愈加突出。昆曲使用七聲音階，和南曲用五聲音階有所不同。但在昆山腔長期吸收北曲演唱的過程中，原來北曲的特性也漸漸被溶化成為南曲化的演唱風(fēng)格了。因此，在昆曲演出劇目中，北曲既有成套的使用，也有單支曲牌的使用，還有南北合套的混用。南北合套的混用很有特色，一般情況是北曲由一個角色自唱，南曲則由幾個不同的角色分唱。這幾種南北曲的配合使用辦法，完全從劇情出發(fā)，使音樂盡可能完美地服從戲劇內(nèi)容的需要。在演唱風(fēng)格上，昆曲注重聲音的控制，節(jié)奏速度的快慢以及咬字發(fā)音，并有豁、疊、擻和嚯等腔法的區(qū)分，以及各類角色的性格唱法等。昆曲除了南曲贈板將四拍子的慢曲放慢一倍外，無論南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。它們在實際演唱時都有許多變化，一切皆服從于戲情和角色應(yīng)有的情緒。昆曲的樂器配置較為齊全，大體由管樂器、弦樂器和打擊樂器三部分組成。其中，管樂器有笛、簫和嗩吶等；弦樂器有琵琶、三弦和月琴等；打擊樂器有鼓板、大鑼、小鑼、鐋鑼、云鑼、小鈸和堂鼓等。昆曲由于以聲若游絲的笛為主要伴奏樂器，加上贈板的廣泛使用，字分頭、腹和尾的吐字方式，以及它本身受江蘇吳中民歌的影響而具有流利悠遠(yuǎn)的特色。所以，昆腔音樂以“婉麗嫵媚、一唱三嘆”而著稱。昆曲伴奏還有很多吹奏曲牌，適應(yīng)不同場合，后來也被許多劇種所采用。昆曲的表演是歌、舞、介、白各種表演手段相互配合的綜合藝術(shù)。通過長期的藝術(shù)實踐，形成了載歌載舞的表現(xiàn)形式。昆曲舞蹈身段大體可以分成兩種：一種是說話時的輔助姿態(tài)和由手勢發(fā)展起來的著重寫意的舞蹈；另一種是配合唱詞的抒情舞蹈。所以，昆曲精湛的舞蹈動作是表達(dá)人物性格心靈和曲詞意義的有效手段。昆曲的戲曲舞蹈多方面吸收和繼承了古代民間舞蹈、宮廷舞蹈的傳統(tǒng)，通過長期舞臺演出實踐，積累了豐富的說唱和舞蹈緊密結(jié)合的經(jīng)驗，適應(yīng)敘事寫景的演出場子需要，創(chuàng)造出許多偏重于描寫的舞蹈表演。昆曲的念白也很有特點。由于昆曲是從流行于上海、江蘇南部、浙江、安徽南部、江西東部、福建西北角的吳語中發(fā)展起來的，所以它的語音帶有吳儂軟語的特點。特別是昆曲丑角還有一種基于吳方言的地方念白，如蘇白、揚(yáng)州白等。這種吳中一帶的市井語言，生活氣息濃厚，而且往往用的是快板式的韻白，極有特色。另外，昆曲的演唱對于字聲、行腔和節(jié)奏等都有極其嚴(yán)格的規(guī)范，形成了完整的演唱理論，具有深刻的藝術(shù)內(nèi)涵。