中國(guó)美術(shù)學(xué)院的前身是國(guó)立藝術(shù)院。

1928年，時(shí)任大學(xué)院長(zhǎng)的蔡元培先生擇址杭州西子湖畔，創(chuàng)立了第一所綜合性的國(guó)立高等藝術(shù)學(xué)府——國(guó)立藝術(shù)院，設(shè)國(guó)畫(huà)、西畫(huà)、雕塑、圖案四個(gè)系及預(yù)科和研究部，開(kāi)始了“美育代宗教”的實(shí)踐，揭開(kāi)了中國(guó)高等美術(shù)教育的篇章。在蔡元培教育思想的影響下，中國(guó)美術(shù)學(xué)院在新文化運(yùn)動(dòng)中應(yīng)運(yùn)而生。中國(guó)美術(shù)學(xué)院代表中國(guó)美術(shù)發(fā)展的最高水平 ，杭州作為南方最具歷史文化底蘊(yùn)的城市是中國(guó)美院的理想選址。與其說(shuō)是選杭州為校址，不如說(shuō)只有杭州的才能拖得起中國(guó)美術(shù)學(xué)院這樣沉重的責(zé)任。中國(guó)美院和杭州市相互成就。