弗雷德里赫·麥克斯·繆勒（Friedrich Max Muller，1823—1900）是英國語言學(xué)家，西方宗教學(xué)的創(chuàng)始人。

作為“比較宗教學(xué)之父”的麥克斯·繆勒是宗教學(xué)的奠基者?！蹲诮痰钠鹪磁c發(fā)展》一書是繆勒開創(chuàng)宗教學(xué)的重要代表著作之一。他認(rèn)為，宗教起源于無限觀念，這種觀念是原始人類在對有限自然現(xiàn)象感知的基礎(chǔ)上形成起來的。繆勒認(rèn)為，宗教產(chǎn)生和發(fā)展是沿著三條基本線索展開的，即從自然對象中形成物質(zhì)宗教，從人類自身形成的人類宗教，然后在心理宗教中合流。麥克斯·繆勒將比較語言的方法運(yùn)用到宗教研究中，創(chuàng)立了比較宗教學(xué)。他一生著述甚豐，主要有《吠陀與波斯古經(jīng)》（1853）、《比較神話學(xué)》（1856 ）、《中國的宗教》（1900）等等。另外，麥克斯·繆勒從1876年起開始主持編譯《東方圣書集》；完成了五十一卷。該書比較系統(tǒng)地收集和翻譯了東方古代宗教經(jīng)典，極具學(xué)術(shù)價(jià)值。在麥克斯·繆勒的眾多著作中，最具有影響力的無疑是《宗教學(xué)導(dǎo)論》?！蹲诮虒W(xué)導(dǎo)論》第一次提出了“宗教學(xué)”這一概念，因而被國際學(xué)術(shù)界公認(rèn)為是西方宗教學(xué)的奠基性著作。麥克斯·繆勒認(rèn)為，宗教起源于無限觀念，這種觀念是原始人類在對有限自然現(xiàn)象感知的基礎(chǔ)上形成起來的早期人類對這些觀念的把握和命名，導(dǎo)致了不同信仰對象和崇拜形式的產(chǎn)生，推動(dòng)了宗教的發(fā)展繆勒力圖從宗教的最原始形態(tài)出發(fā)尋找其客觀自然基礎(chǔ)的嘗試，為宗教學(xué)研究提供了相當(dāng)重要的方法論意義。然而，這種“自然起源說”因其過分注重感性認(rèn)識(shí)論而未能得到普遍的認(rèn)可。作為宗教始點(diǎn)的無限觀念，在知識(shí)論上的不確足性使得有關(guān)上帝存在的理性把握與證明變得異常的困難信仰（確定性）和理性（不確定性）的矛盾并不因無限觀念的感性基礎(chǔ)而得以消解。麥克斯·繆勒，乃是世界所公認(rèn)的宗教學(xué)的奠基人，《宗教的起源與發(fā)展》則是他開創(chuàng)宗教學(xué)的重要代表著作之一。用英國著名宗教學(xué)者埃里克·J.夏普的話來說：“在繆勒之前，宗教學(xué)領(lǐng)域雖然廣泛而且充分，卻是雜亂無章的。在他之后，人們看到這個(gè)領(lǐng)域已成為一個(gè)整體，服從于一種方法，簡言之，得到科學(xué)的處理。”人們對繆勒之所以如此推崇，是因?yàn)榻?jīng)過他的開創(chuàng)性研究，人們對宗教的研究才有了一個(gè)全新的格局?？娎彰鞔_指出宗教學(xué)的使命——它的根本性質(zhì)，就是要“揭示宗教是什么，它在人的心靈中有何基礎(chǔ)，在其歷史成長過程里遵循什么規(guī)律”。他借助語言學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，建構(gòu)了宗教學(xué)的科學(xué)框架。他所理解的“宗教學(xué)”是由以下四個(gè)部分或四個(gè)層次組成的體系；第一層是材料層次，它應(yīng)該囊括全世界各民族的宗教史實(shí)和現(xiàn)象，如圣典、神話、風(fēng)俗、語言、儀式等；第二層次是分類整理，按材料的血緣關(guān)系、對象關(guān)系、語言關(guān)系等分成不同的群落；第三層是比較宗教學(xué)；第四層是理論宗教學(xué)。其中比較宗教學(xué)與理論宗教學(xué)兩者的側(cè)重不同。