初步設計是最終成果的前身，相當于一幅圖的草圖，一般做設計的在沒有最終定稿之前的設計都統(tǒng)稱為初步設計。

通常來說，初步設計，然后是擴初（即"擴充初步設計"），接下來才是施工圖。擴初是指在方案設計基礎上的進一步設計，但設計深度還未達到施工圖的要求，小型工程可能不必經過這個階段直接進入施工圖。