根據(jù)與“勘察”和“勘查”相關的國家標準的釋義，兩者前綴對象不同，區(qū)別在于：勘察與工程建設相關，例如巖土工程勘察、高速公路勘察、市政工程勘察等；勘查與自然資源相關，例如地質(zhì)勘查、礦產(chǎn)資源勘查、石油天然氣勘查等。

《巖土工程勘察規(guī)范》中，對巖土工程勘察的術(shù)語定義為：根據(jù)建設工程的要求，查明、分析、評價建設場地的地質(zhì)、環(huán)境特質(zhì)和巖土工程條件，編制勘察文件的活動。在《地質(zhì)勘探規(guī)范標準》中，對地質(zhì)勘查的術(shù)語定義為：根據(jù)國民經(jīng)濟、國防建設和科學技術(shù)發(fā)展的需要，對一定地區(qū)內(nèi)的巖石、地層、構(gòu)造、礦產(chǎn)、地下水、地貌等地質(zhì)情況進行重點有所不同的調(diào)查研究工作。包括地質(zhì)測繪、地球物理勘探、地球化學探礦、地質(zhì)遙感、水文地質(zhì)、環(huán)境地質(zhì)、工程地質(zhì)、海洋地質(zhì)和鉆探工程、坑探工程、地質(zhì)實驗測試等。兩者工作范圍的區(qū)別勘查的工作范圍：水文地質(zhì)、工程地質(zhì)、環(huán)境地質(zhì)調(diào)查，液體礦產(chǎn)勘查，固體礦產(chǎn)勘查，地質(zhì)災害危險性評估，地質(zhì)災害治理工程勘查、設計、施工。勘察的范圍：地基與基礎工程專業(yè)承包。測繪資質(zhì)（工程測量、地籍測繪、房產(chǎn)測繪等）、工程勘察專業(yè)類巖土工程（勘察、咨詢、監(jiān)理）包括隧道工程、橋梁工程、公路工程、房地產(chǎn)、農(nóng)田水利勘察等、工程勘察、鑿井施工、水文勘察、水文地質(zhì)評價，工程地質(zhì)評價、環(huán)境地質(zhì)評價或做其中的一部分。