蘭州大學(xué)的歷史可以追述到1889年之“學(xué)吏局”。

然而1909年成立之“甘肅法政學(xué)堂”開始按照現(xiàn)代大學(xué)模式設(shè)置系科，故被認(rèn)為蘭州大學(xué)建校之始。 1909年，“甘肅法政學(xué)堂”成立。 1913年，革命之后，學(xué)校改名“甘肅公立法政專門學(xué)?！薄ＰｉL蔡大愚。 1928年擴(kuò)建為蘭州中山大學(xué)。 1931年2月，時(shí)國民政府教育部下令，全國各地除廣東中山大學(xué)外，一律取消“中山”二字。蘭州大學(xué)遂更名甘肅大學(xué)。 1931年5月，更名為“省立甘肅學(xué)院”。 1944年3月，改為國立。 1946年，在原基礎(chǔ)上成立“國立蘭州大學(xué)”，由教育部委任辛樹幟籌辦，并為校長。上任之前，辛校長先赴全國四處網(wǎng)羅人才、圖書、設(shè)備，奠定了今日蘭州大學(xué)系科基礎(chǔ)。其所募圖書，數(shù)量超過當(dāng)時(shí)甘肅圖書館，歷史學(xué)家顧頡剛贊譽(yù)：“卓然西北巨藏矣”。 1949年，蘭州解放。辛樹幟校長率蘭州大學(xué)迎接解放，蘭州大學(xué)完整地回到了人民手中。 其后，奉人民政府教育部令，全國各地學(xué)校一律丟掉居首的“國立”、“省立”等字樣，國立蘭州大學(xué)更為蘭州大學(xué)，沿用至今。 1952年，院系調(diào)整中，蘭州大學(xué)俄文、英文、少數(shù)民族語言系分出。 1953年，西北藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系并入。被確立為教育部直屬全國重點(diǎn)綜合性大學(xué)。 1954年，醫(yī)學(xué)系分出，成立蘭州醫(yī)學(xué)院。 1959年，原北大副校長、黨委書記江隆基奉調(diào)入主蘭州大學(xué)，成為校長。江隆基校長對(duì)蘭州大學(xué)的發(fā)展，起了深遠(yuǎn)的作用。江校長治校，關(guān)愛師生，保護(hù)同事，即使餓著肚子，也以學(xué)術(shù)研究、教學(xué)為重。蘭大樸素向?qū)W之風(fēng)，江校長十成八九。 1965年，南開大學(xué)核物理系、放化專業(yè)并入蘭州大學(xué)現(xiàn)代物理系。 1996年首批通過“211工程”部門預(yù)審，成為國家在“九五”期間重點(diǎn)建設(shè)的高校。 2001年，進(jìn)入“985工程”建設(shè)行列，教育部與甘肅省政府簽訂省部重點(diǎn)共建協(xié)議，成為國家“985工程”重點(diǎn)支持建設(shè)高水平大學(xué)的高校之一。 2002年，甘肅省草原生態(tài)研究所并入蘭州大學(xué)。 2004年11月18日，蘭州醫(yī)學(xué)院重新并入蘭州大學(xué)，學(xué)校的辦學(xué)規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大。