20世紀以來，文化人類學和體質(zhì)人類學開始分離，同時許多人類學家開始轉向所謂“文化多元論”觀點，并出現(xiàn)許多流派。

進化學派與人類學同時誕生。 開創(chuàng)了對文化的科學研究，摩爾根，泰勒，巴斯蒂安等提出了文化，社會進化的時間序列，著重文化的縱向發(fā)展，也成為進化學派的創(chuàng)始人。

18世紀孟德斯鳩等的啟蒙思想，19世紀自然科學的進步，以《物種起源》為標志的生物進化學說，18及19世紀的社會進化觀等，都是19世紀人類學進化學派的文化，社會進化思想產(chǎn)生的基礎。理論進化學派以進化的思想研究人類社會及其文化，認為人類同源，本質(zhì)一致，有共同心理，因此產(chǎn)生同樣的文化，社會發(fā)展有共同的途徑，由低級向高級進化。泰勒被稱為人類學之父，他在《原始文化》中提出文化是進化的。摩爾根在《人類家族的血親和姻親制度》中在研究婚姻家庭進化的基礎上，建構家庭的發(fā)展歷史，初步提出了社會進化的問題。在<<古代社會>>進一步全面地發(fā)展了社會進化思想，論證了人類從蒙昧時代經(jīng)過野蠻時代到文明時代的發(fā)展過程。博厄斯(Franz Boas)和文化歷史學派博厄斯首先摒棄了那種選擇事實，附會于抽象的進化理論的研究方法，注重實地研究并傾向于所謂功能觀點，堅持對任何一種文化進行整體性的考察。他是文化歷史學派的主要人物，這個學派在美國文化人類學領域占統(tǒng)治地位。法國社會學派莫斯(Marcel Mauss)和“社會學”學派一般來說，莫斯和博厄斯一樣，主張系統(tǒng)地研究社會現(xiàn)象，但方式略有不同。他指出社會是“自我調(diào)節(jié)”并趨于均衡的系統(tǒng)，系統(tǒng)各要素的作用是保持系統(tǒng)的整合與適應。他啟發(fā)了后來的功能主義思想，影響了整整一代歐洲社會學家和人類學家。廣涵播化論者這派理論也反對經(jīng)典進化論，認為少數(shù)文明中心創(chuàng)造了存在至今的全部文化，而且播化或文化特征的傳播是人類發(fā)展的基本動力。他們把文明中心稱為“文化圈”，所以也叫文化圈學派。功能主義和結構主義馬林諾夫斯基(Bronislaw Malinowski)是功能派的代表人物。這派認為，解釋人類學事實的唯一途徑是說明它在一定文化中正在發(fā)揮的功能，因此人類學研究的目標是把握文化整體與各個部分之間的有機聯(lián)系，歷史的比較方法意義不大。相反，拉德克利夫-布朗(A.R. Radcliffe-Brown)是結構主義的倡導者。這派認為人類學研究的目的在於揭示超乎經(jīng)驗事實的系統(tǒng)的本質(zhì)。文化心理學這派的基本思想是文化決定每個個人的心理構成，反對普遍精神或人類本質(zhì)的概念。例如潘乃德(Ruth Benedict)在美國西南部研究中發(fā)現(xiàn)，印第安人的思維方式或推理方式與其鄰近人種完全不同，因此文化決定心理趨向。如今，文化與個性的研究更加廣泛，例如對價值體系和民族性格的研究。文化唯物主義文化唯物論(Cutural materialism) 美國人類學家哈里斯(Marvin Harris，1927，)在1979年出版的《文化唯物論》，書中提出文化唯物論的思想。其理論強調(diào)生殖的或人口的壓力及生態(tài)壓力對社會文化系統(tǒng)的決定作用。哈里斯認為，人性的生物心理的基本需要（如食物、性、情感等）導致了四種普遍的人類組織層次?！段幕ㄎ镎摗芬粫卜Q為是“哈里斯所寫的最重要的一部著作”。文化人類學還是一門年輕的科學，還沒有構成完全一致的理論體系。但是如果人類學家能夠避免種族中心主義，并創(chuàng)造出普遍客觀化的概念，關於文化的“科學”是可以建立起來的。