中國近現(xiàn)代平面設計與西方相比，顯得十分薄弱與空泛。
1840年以前的100年間，中國一直閉關鎖國，處于自給自足的小農經(jīng)濟狀態(tài)。而18世紀上葉的西方，已完成了工業(yè)革命，形成了世界資本主義經(jīng)濟一體化。
1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國歷經(jīng)了近百年動蕩和戰(zhàn)亂的歷史。通過一系列的不平等條約，侵略者在中國得到割地、賠款，開辟通商口岸，建立租界特權、領事談判權、沿海及內海航行權、傳教士權等等，均為列強在中國傾銷商品和掠奪物資開辟道路。在中國上海、武漢、北京、天津等大的城市出現(xiàn)了不少外國促銷的商品廣告。首先是一些具有國外風情的商品廣告及商品包裝在中國盛行。這是在中國歷史上最早出現(xiàn)的洋人廣告。外國企業(yè)采取五花八門的廣告促銷手段，花費巨大資金設計、印刷、繪制廣告及發(fā)布廣告攻勢，使他們在中國的土地上獲取大量銷售利潤，較為突出的企業(yè)之一為英美煙公司。外國殖民企業(yè)的入侵，對中國本來薄弱的民族工業(yè)給予了幾乎瓦解性的打擊，但這種打擊促使了中國民族資本家的覺醒，中國人自己推出了符合本民族的一系列繪畫廣告來振興發(fā)展本國民族工業(yè)。精明的外國商人也意識到要搶奪中國市場，必須設計符合中國民情和習俗的廣告，因此他們不惜重金聘請中國畫家為他們繪制廣告。
