關(guān)于臉譜起源，因無文字記載，無從考證。

目前流傳還有兩種說法：

一、源于面具。我國歷史上的南北朝時(shí)期（公元六世紀(jì)中葉，北齊蘭陵王高長恭，武藝高強(qiáng)、勇猛善戰(zhàn)，但面相溫和，有女人貌相，敵人總是譏笑他。為了震懾?cái)撤?，他命人做了一個(gè)兇猛的面具，每次出戰(zhàn)戴在臉上，敵人見了，心驚膽戰(zhàn)，每戰(zhàn)必勝。后人為歌頌蘭陵王的功績，編出了《蘭陵王破陣曲》的歌舞娛樂形式，蘭陵王的扮演者自然戴面具。后來人們覺得戴面具不利于表演與歌唱，于是摘下面具，在臉上涂抹顏色。這奠定了舞臺臉譜的基礎(chǔ)。

二、源于傀儡戲。儺戲是源于福建的傀儡戲，至今仍在流傳，已具近千年歷史。木偶所表現(xiàn)的人物不同，臉上勾畫各種圖案。戲劇演員把這種形式移植到面部化妝，產(chǎn)生了搽土(黑)抹灰(白)，女角色有涂脂抹粉（赤朱）之說。隨時(shí)代變遷，戲劇形式不斷發(fā)展，角色有了分工。表演的人物不同，某些具有某種特色的人物，如相貌、年齡、性格、品德等，面部化妝有明顯區(qū)別，逐漸產(chǎn)生了以黑、白、紅三色為主的面部化妝形式，臉譜從而有了雛形。至今，凈丑演員面部化妝的臉譜仍以這三色為主色。