在15世紀以前，韓語只有語言沒有文字，以漢字為書寫工具，但掌握漢字是一件很不容易的事，漢語就更不用說了。

朝鮮最早史書《三國史記》記載了不少高句麗郡縣地名，多是朝鮮語音譯。到新羅時期外語水平大漲之后，才改為漢語，即使如此，也有不少不合漢語語法的。還有像韓國的國號，跟我們戰(zhàn)國時候的韓國也不是一回事，《后漢書》記載過當時朝鮮半島南部有馬韓 、辰韓 、弁韓三個部落， 合稱“三韓”，是當時的朝鮮語音譯。而韓國首都之前的名稱“漢城”也跟漢人無關(guān)，地名來自漢江，這個han，可能是大的意思。漢語真心難，所以明清來往中國“燕行”的朝鮮知識分子，也只能靠筆談才能跟中國人交流。精英尚且如此，老百姓更不用說了，有工作需要的就發(fā)明了口訣、吏讀、鄉(xiāng)札等各種方法苦學(xué)。