在15世紀(jì)以前，韓語(yǔ)只有語(yǔ)言沒(méi)有文字，以漢字為書寫工具，但掌握漢字是一件很不容易的事，漢語(yǔ)就更不用說(shuō)了。

朝鮮最早史書《三國(guó)史記》記載了不少高句麗郡縣地名，多是朝鮮語(yǔ)音譯。到新羅時(shí)期外語(yǔ)水平大漲之后，才改為漢語(yǔ)，即使如此，也有不少不合漢語(yǔ)語(yǔ)法的。還有像韓國(guó)的國(guó)號(hào)，跟我們戰(zhàn)國(guó)時(shí)候的韓國(guó)也不是一回事，《后漢書》記載過(guò)當(dāng)時(shí)朝鮮半島南部有馬韓 、辰韓 、弁韓三個(gè)部落， 合稱“三韓”，是當(dāng)時(shí)的朝鮮語(yǔ)音譯。而韓國(guó)首都之前的名稱“漢城”也跟漢人無(wú)關(guān)，地名來(lái)自漢江，這個(gè)han，可能是大的意思。漢語(yǔ)真心難，所以明清來(lái)往中國(guó)“燕行”的朝鮮知識(shí)分子，也只能靠筆談才能跟中國(guó)人交流。精英尚且如此，老百姓更不用說(shuō)了，有工作需要的就發(fā)明了口訣、吏讀、鄉(xiāng)札等各種方法苦學(xué)。