19世紀末20世紀初，美國教育界爆發(fā)了一場聲勢浩大的教育改革運動，即進步主義教育運動。

進步主義教育的貢獻在于沖破了以往傳統(tǒng)教育的束縛，大大提高了兒童在整個教育過程中的地位，充分尊重兒童的自由發(fā)展，照顧兒童的興趣愛好，讓兒童在活動中動手動腦，學(xué)習(xí)實際有用的知識。而在此之前的傳統(tǒng)教育則無視兒童的需要，以教師為中心，以書本為中心，排斥實用知識的教學(xué)。結(jié)果，教育不僅脫離兒童的實際，也與社會的需要相去甚遠。為了將進步主義教育的思想和理論落實到實處，推動美國教育實踐的改革，在當(dāng)時的進步主義教育運動中涌現(xiàn)了許多頗有影響的教育實驗和教學(xué)法?？瞬脑O(shè)計教學(xué)法就是在這種背景下產(chǎn)生的。