他的父親叫朱鴻鈞，字小坡，生于1869年。

朱鴻鈞家里原本姓余，祖上入贅到一家姓朱的富家，因而改姓為朱，一直在東?？h居住。朱鴻鈞長大后，迎娶了當(dāng)?shù)匾幻兄芫_桐的女子，于1898年生下了朱自清。朱自清童年時代在東海縣居住過一段時間，現(xiàn)在東海縣建有“朱自清故居”。

1901年，朱鴻鈞到揚州府下屬的邵伯鎮(zhèn)當(dāng)了一名小官。兩年后的1903年，朱鴻鈞帶著妻子和5歲的兒子朱自清，舉家搬遷到揚州居住。從此，朱鴻鈞一家就定居在揚州。朱鴻鈞一家屬于書香人家，朱自清又是朱鴻鈞的長子，因而朱鴻鈞對朱自清寄予了很大希望，管束很嚴。清朝末年，科舉制度已經(jīng)日漸衰落，新學(xué)正在蓬勃發(fā)展。朱鴻鈞是做過八股文章的舊文人，對于新學(xué)持懷疑的態(tài)度，沒有將朱自清送到新式學(xué)校，而是把他送到秀才或舉人那里，學(xué)習(xí)古文和詩詞。

1912年，清朝宣告滅亡。朱鴻鈞終于發(fā)覺，科舉制度再也沒有恢復(fù)的希望了，便將朱自清送到一所新式學(xué)校——江蘇省立第八中學(xué)（今揚州中學(xué)）學(xué)習(xí)。

1916年，朱自清從學(xué)校畢業(yè)，考取了北京大學(xué)預(yù)科，并于1917年升入北京大學(xué)哲學(xué)系。朱鴻鈞的事業(yè)也在不斷發(fā)展之中。有一年，朱鴻鈞調(diào)到徐州，任職徐州榷運局長。榷運局即俗稱的“煙酒公賣局長”，油水很厚，是一個公認的肥缺。朱鴻鈞一個人在外地當(dāng)官，難免有些“寂寞空虛冷”，看上了一個女人，納為姨太太。