《史記》分本紀(jì)、表、書、世家、列傳五部分。

一、本紀(jì)“本紀(jì)”是全書提綱，以王朝的更替為體，按年月時間記述帝王的言行政績；其中記載先秦歷史的五篇，依次是五帝，夏，殷，周，秦；記載秦漢歷史的七篇，依次是秦始皇，楚霸王項羽，漢高祖劉邦，高后呂雉，漢文帝劉恒，漢景帝劉啟和漢武帝劉徹。

二、表“表”用表格來簡列世系、人物和史事。

三、書“書”則記述制度發(fā)展，涉及禮樂制度、天文兵律、社會經(jīng)濟、河渠地理等諸方面內(nèi)容。

四、世家“世家”記述子孫世襲的王侯封國史跡和特別重要人物事跡。

五、列傳“列傳”是帝王諸侯外其他各方面代表人物的生平事跡和少數(shù)民族的傳記?！妒酚洝啡〔南喈?dāng)廣泛。當(dāng)時社會上流傳的《世本》、《國語》、《秦記》、《楚漢春秋》、諸子百家等著作和國家的文書檔案，以及實地調(diào)查獲取的材料，都是司馬遷寫作《史記》的重要材料來源。特別可貴的是，司馬遷對搜集的材料做了認(rèn)真的分析和選擇，淘汰了一些無稽之談，如不列沒有實據(jù)的三皇，以五帝作為本紀(jì)開篇，對一些不能弄清楚的問題，或者采用闕疑的態(tài)度，或者記載各種不同的說法。由于取材廣泛，修史態(tài)度嚴(yán)肅認(rèn)真，所以，《史記》記事翔實，內(nèi)容豐富。史記獨特的敘事藝術(shù)，非常注重對事件因果關(guān)系的更深層次的探究，綜合前代的各種史書，成一家之言，縱向以十二本紀(jì)和十表為代表，敘寫了西漢中期以前的各個歷史時代，橫向以八書、三十世家和七十列傳為代表，統(tǒng)攝各個階層、各個民族、各個領(lǐng)域和行業(yè)，形成縱橫交錯的舒適結(jié)構(gòu)?！妒酚洝犯鲗哟稳宋飩饔浀呐帕惺且詴r間為序，但又兼顧各傳記之間的內(nèi)在聯(lián)系，遵循著以類相從的原則。即：同樣一件事涉及好幾個人物時，在一處詳敘，在別處就略而不敘，有時以“語在某某事中”標(biāo)出。這不僅避免了重復(fù)，對于突出人物的主要性格也有作用。