清光緒二十八年（1902）頒布《欽定學(xué)堂章稱》（亦稱壬寅學(xué)制）未及實施，光緒二十九年十一月二十六日（1904年1月13日）另頒《奏定學(xué)堂章程》（亦稱癸卯學(xué)制），為中國現(xiàn)代學(xué)制之始，該學(xué)制規(guī)定全部學(xué)校教育（除蒙養(yǎng)院、通儒院），分為3段5級：

①初等教育段（9年），分初等小學(xué)堂（5年）和高等小學(xué)堂（4年）2級。

②中等教育段（5年），為中學(xué)堂，不分級。

③高等教育段（7年），分高等學(xué)堂（即大學(xué)預(yù)科，3年）和大學(xué)堂（3～4年）2級。學(xué)生自7歲入學(xué)，28歲大學(xué)畢業(yè)，共需學(xué)習(xí)20—21年。另外，與高等小學(xué)堂平行的有初等實業(yè)學(xué)堂、實業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)堂、藝徒學(xué)堂等；與中等學(xué)堂平行的有初等師范、中等實業(yè)學(xué)堂等；與高等學(xué)里平行的有優(yōu)級師范學(xué)堂、高等實業(yè)學(xué)堂等。課程設(shè)置仍以講經(jīng)讀經(jīng)為重。技師多是書院、鄉(xiāng)塾生員，各級學(xué)堂畢業(yè)生給以科舉出身（如高等學(xué)堂畢業(yè)生給以舉人出身，大學(xué)堂畢業(yè)生給以進(jìn)士出身）多并授予官職。另外，女子教育無地位，只可在家庭受教。 癸卯制自1904年開始逐步實行，至1911年辛亥革命以后廢止。