清光緒二十八年（1902）頒布《欽定學堂章稱》（亦稱壬寅學制）未及實施，光緒二十九年十一月二十六日（1904年1月13日）另頒《奏定學堂章程》（亦稱癸卯學制），為中國現(xiàn)代學制之始，該學制規(guī)定全部學校教育（除蒙養(yǎng)院、通儒院），分為3段5級：

①初等教育段（9年），分初等小學堂（5年）和高等小學堂（4年）2級。

②中等教育段（5年），為中學堂，不分級。

③高等教育段（7年），分高等學堂（即大學預科，3年）和大學堂（3～4年）2級。學生自7歲入學，28歲大學畢業(yè)，共需學習20—21年。另外，與高等小學堂平行的有初等實業(yè)學堂、實業(yè)補習學堂、藝徒學堂等；與中等學堂平行的有初等師范、中等實業(yè)學堂等；與高等學里平行的有優(yōu)級師范學堂、高等實業(yè)學堂等。課程設置仍以講經讀經為重。技師多是書院、鄉(xiāng)塾生員，各級學堂畢業(yè)生給以科舉出身（如高等學堂畢業(yè)生給以舉人出身，大學堂畢業(yè)生給以進士出身）多并授予官職。另外，女子教育無地位，只可在家庭受教。 癸卯制自1904年開始逐步實行，至1911年辛亥革命以后廢止。