1、定義：中世紀(jì)（ the middle age ）一詞最先是由意大利人文主義史學(xué)家比昂多于 15 世紀(jì)提出來(lái)的．他把西歐 5 ～ 15 世紀(jì)的那一千年叫作中世紀(jì)，意為古典文化與文藝復(fù)興這兩個(gè)文化高峰之間的一段歷史時(shí)期； 17 世紀(jì)末德國(guó)史學(xué)家凱列爾在其所著世界史中，第一次把人類的全部歷史劃分為古代、中世紀(jì)、近代三個(gè)時(shí)期；到 18 世紀(jì)，中世紀(jì)一詞被歐洲歷史學(xué)家普遍采用；中國(guó)古代思想家韓非子有古世、中世、近世之說(shuō)，清末翻譯西方世界史著作時(shí)采用過(guò)來(lái)。
中世紀(jì)是適用于西歐的、特有的一個(gè)概念，應(yīng)用于其它地區(qū)時(shí)我們常用世界中古史來(lái)取代。
2、起迄年代:由于概念不同，對(duì)世界中古史的起迄年代的認(rèn)識(shí)也不同。國(guó)內(nèi)過(guò)去傳統(tǒng)上定上限為 476 年西羅馬帝國(guó)滅亡，下限為 1640 年英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命，這是以革命奪權(quán)為標(biāo)準(zhǔn)劃線，現(xiàn)多不用?，F(xiàn)在教科書定為下限 15 世紀(jì)末地理大發(fā)現(xiàn)之前，但上限仍為五世紀(jì)．英國(guó)劍橋中世紀(jì)史對(duì)上限介紹了十二種說(shuō)法，它以 284 年羅馬皇帝戴可立先即位為世界中世紀(jì)史開端，下限采用 1453 年拜占廷帝國(guó)滅亡為界．此說(shuō)在西方較流行，象《歐洲中世紀(jì)簡(jiǎn)史》、《世界文明史》、《全球通史》等作者在劃定時(shí)限時(shí)，下限都是 15 世紀(jì)，上限則 3 ～ 5 世紀(jì)不等。
3、分期:中古時(shí)期各地差別太大，以西歐為標(biāo)準(zhǔn)：5 ～ 10 世紀(jì)，西歐封建制度的形成時(shí)期（封建化時(shí)期）；11 ～ 14 世紀(jì)，西歐封建制度的興盛時(shí)期；14 ～ 15 世紀(jì)，西歐封建制度的危機(jī)時(shí)期；二。中世紀(jì)（Middle Ages ；約395～1500）中世紀(jì)史也叫中古史，指的是476年西羅馬帝國(guó)滅亡到1640年英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命爆發(fā)這一時(shí)期的歷史。封建制度的形成、發(fā)展和解體是這一時(shí)期歐洲歷史的主線。但是世界各國(guó)封建社會(huì)的發(fā)展是不平衡的，當(dāng)西歐在5世紀(jì)剛剛進(jìn)入封建社會(huì)的時(shí)候，中國(guó)已經(jīng)走完了約1000年封建社會(huì)的歷程。在歐洲的封建社會(huì)里，國(guó)王、貴族和騎土等大大小小的封建主構(gòu)成了金字塔般的等級(jí)制度，但是他們的權(quán)力和義務(wù)都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，這種復(fù)雜的等級(jí)關(guān)系使得歐洲封建國(guó)家長(zhǎng)期處在割據(jù)狀態(tài)，和東方中國(guó)“普天之下，莫非王上；率土之濱，莫非王巨”的中央集權(quán)的封建君主專制大不一樣。各國(guó)統(tǒng)治者仍不斷進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，相互搶掠吞并，許多國(guó)家一直沒(méi)有出現(xiàn)統(tǒng)一的穩(wěn)固政權(quán)。封建地主憑借土地所有權(quán)和政權(quán)對(duì)農(nóng)民進(jìn)行剝削。在歐洲，基督教會(huì)已成為封建統(tǒng)治工具，他們和世俗封建主共同維護(hù)封建制度。農(nóng)民和農(nóng)奴的勞動(dòng)被封建主以勞役、實(shí)物地租、名目繁多的捐稅和教會(huì)“什一稅”等形式侵吞。農(nóng)民的反抗持續(xù)不斷，但是起義的規(guī)模一般比較小，沒(méi)有像中國(guó)那樣發(fā)生過(guò)多次推翻了一個(gè)王朝的大規(guī)模農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。無(wú)論是西方還是東方，封建經(jīng)濟(jì)主要是以一家一戶農(nóng)民為基本生產(chǎn)單位的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)。農(nóng)民由于可以擁有一些基本的生產(chǎn)、生活資料，可以獲得一定的勞動(dòng)產(chǎn)品，因此，勞動(dòng)積極性比奴隸高得多。中世紀(jì)時(shí)代鐵制工具早已普及，再加上生產(chǎn)技術(shù)不斷進(jìn)步，使社會(huì)財(cái)富大大豐富起來(lái)，并且促進(jìn)了商業(yè)的發(fā)展。
14、15世紀(jì)在地中海沿海地區(qū)，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的城市出現(xiàn)了專門從事商品生產(chǎn)的資本主義工場(chǎng)手工業(yè)。中國(guó)在16、17世紀(jì)，在江南一帶城市中也出現(xiàn)了資本主義萌芽。在封建生產(chǎn)關(guān)系中滋生出資本主義生產(chǎn)關(guān)系，說(shuō)明封建社會(huì)已經(jīng)走到它的盡頭。從那時(shí)候起，歐洲一些國(guó)家的資本主義興起已形成一個(gè)不可逆轉(zhuǎn)的勢(shì)頭。中世紀(jì)的歐洲，文化落后，思想愚昧，是歷史上所謂的“黑暗時(shí)代”，而在中國(guó)，正是文化和科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的時(shí)期，東西方文化形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。宗教在世界廣大地區(qū)占據(jù)了思想領(lǐng)域的統(tǒng)治地位。佛教、基督教、伊斯蘭教在許多國(guó)家成為“國(guó)教”。儒家學(xué)說(shuō)則主宰了中國(guó)的思想領(lǐng)域。這種文化現(xiàn)象雖然對(duì)封建社會(huì)的鞏固一度有推動(dòng)作用，而當(dāng)資本主義興起后，它就成為社會(huì)進(jìn)步和科學(xué)發(fā)展的障礙。伴隨著資本主義萌芽的產(chǎn)生，歐洲出現(xiàn)的“文藝復(fù)興”是人類思想的一次大解放，它促進(jìn)了文化藝術(shù)的繁榮和近代科學(xué)的大飛躍。在東方，由于封建思想的長(zhǎng)期桎梏，社會(huì)發(fā)展趨于緩慢，從此開始落后于西方。三。此間歐洲重要?dú)v史事件中世紀(jì)（約395年—1500年），是歐洲歷史上的一個(gè)時(shí)代（主要是西歐），由西羅馬帝國(guó)滅亡開始計(jì)算，直到文藝復(fù)興之后，極權(quán)主義抬頭的時(shí)期為止?！爸惺兰o(jì)”一詞是從15世紀(jì)后期的人文主義者開始使用的。這個(gè)時(shí)期的歐洲沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的政權(quán)來(lái)統(tǒng)治。封建割據(jù)帶來(lái)頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)，造成科技和生產(chǎn)力發(fā)展停滯，人民生活在毫無(wú)希望的痛苦中，所以中世紀(jì)或者中世紀(jì)的早期在歐美普遍稱作“黑暗時(shí)代”，傳統(tǒng)上認(rèn)為這是歐洲文明史上發(fā)展比較緩慢的時(shí)期。 另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為：一直到公元九世紀(jì)，絕大多數(shù)的近古（Late Antiquity）學(xué)者都按照圣奧古斯丁的觀點(diǎn)，認(rèn)為人類是處于歷史的第六個(gè)階段也是最后一個(gè)階段，即《圣經(jīng)》在“啟示錄”里預(yù)言的“末日”，故而有黑暗之意；一個(gè)被歷史學(xué)家普遍接受的說(shuō)法是，“中世紀(jì)黑暗時(shí)代”這個(gè)詞，是由十四世意大利文藝復(fù)興人文主義學(xué)者彼特拉克所發(fā)明的。他周游歐洲重新發(fā)掘和出版經(jīng)典的拉丁和希臘著作，志在重新恢復(fù)源本羅馬古典的拉丁語(yǔ)言，藝術(shù)和文化，對(duì)自公元四一零年羅馬淪陷以來(lái)的變化與所發(fā)生的，認(rèn)為不值得研究。人文主義者看歷史并不按奧古斯丁的宗教術(shù)語(yǔ)，而是按社會(huì)（學(xué)）的術(shù)語(yǔ)，即通過(guò)古典文化，文學(xué)和藝術(shù)來(lái)看待歷史；所以人文主義者把這九百年古典文化上發(fā)展的停滯時(shí)期稱為“黑暗的時(shí)期”。 彼特拉克把歐洲歷史分為兩個(gè)階段：
一是古羅馬與古希臘時(shí)期；
二是“黑暗時(shí)期”。人文主義者們也相信，總有一天羅馬帝國(guó)會(huì)再次興起，重新恢復(fù)古典文化的純潔性。十四世紀(jì)末與十五世紀(jì)初，人文主義者們認(rèn)為一個(gè)現(xiàn)代時(shí)期（Modern Age）已經(jīng)開始了，所以從邏輯上來(lái)講，一個(gè)“中世紀(jì)”已經(jīng)形成了。 因此，自起人文主義者起，歷史學(xué)家們對(duì)“黑暗的時(shí)期”和“中世紀(jì)”也多持負(fù)面觀點(diǎn)。在十六與十七世紀(jì)基督教新教徒的宗教改革中，新教徒們也把天主教的腐敗寫進(jìn)這段歷史中。針對(duì)新教徒的指責(zé)，天主教的改革者們也給出了一幅與“黑暗的時(shí)期”相反的圖畫：一個(gè)社會(huì)與宗教和諧的時(shí)期，一點(diǎn)也不黑暗。而對(duì)“黑暗時(shí)期”許多現(xiàn)代的負(fù)面觀念是來(lái)自于，十七與十八世紀(jì)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的康德和伏爾泰的作品中。 十九世紀(jì)初， 浪漫主義運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變了這種對(duì)“黑暗的時(shí)期”負(fù)面一邊倒的趨勢(shì)。它給出了一幅祥和的圖畫：社會(huì)和環(huán)境的和諧，扎根于大自然的生活；同時(shí)也回應(yīng)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的理性主義以理性完全超越感性的作法，以及由正在興起的工業(yè)革命所帶來(lái)的環(huán)境破壞與污染。浪漫主義者對(duì)待“黑暗時(shí)期”的觀點(diǎn)，仍可以在今天的一些慶祝那個(gè)時(shí)期文化活動(dòng)與節(jié)日中，通過(guò)所展示出來(lái)的風(fēng)俗與發(fā)生的歷史事件中看到。 浪漫主義運(yùn)動(dòng)后的十九世紀(jì)下半個(gè)世紀(jì)，考古學(xué)取的了很大的進(jìn)展，許多不為以前的學(xué)者所知的歷史文獻(xiàn)與文物被挖掘和整理出來(lái)。而1939年發(fā)現(xiàn)的公元六二五年代的薩頓骺（Sutton Hoo）寶窟，以及中世紀(jì)研究的著名學(xué)者查理哈斯金（Charles H. Haskins）的研究發(fā)現(xiàn)，使得“黑暗時(shí)期”看上去不再是一個(gè)合適的詞匯。二戰(zhàn)以后，在英語(yǔ)國(guó)家中的專業(yè)學(xué)者文獻(xiàn)里，“黑暗時(shí)期”這個(gè)詞漸漸地消失。 查理哈斯金寫道：“歷史的連續(xù)性排除了中世紀(jì)與文藝復(fù)興這兩個(gè)緊接著的歷史時(shí)期之間有巨大差別的可能性，現(xiàn)代研究表明，中世紀(jì)不是曾經(jīng)被認(rèn)為的那么黑，也不是那么停滯；文藝復(fù)興不是那么亮麗，也不是那么突然。意大利文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)之前，有一個(gè)類似的運(yùn)動(dòng)，即便它不是那么廣傳。 所以，原來(lái)的“中世紀(jì)黑暗時(shí)期”現(xiàn)被改為專指公元四一零年（或四五五年）到公元七五四（或八零零年）這段歐洲歷史。 歷史 隨著西羅馬帝國(guó)被日耳曼人所滅，相繼出現(xiàn)了一批蠻族國(guó)家。先后有法蘭克、倫巴德、奧多亞克、勃艮第、汪達(dá)爾-阿蘭、東哥特、西哥特、盎格魯·薩可遜等王國(guó)建立。王國(guó)之間戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，其中盎格魯·薩可遜、法蘭克王國(guó)存在的時(shí)間比較長(zhǎng)。 作為日耳曼人一支的法蘭克人，在486年打敗高盧軍隊(duì)，由克洛維建立起墨洛溫王朝的統(tǒng)治?？寺寰S通過(guò)和羅馬梵蒂岡的聯(lián)合，占領(lǐng)了羅馬帝國(guó)在高盧的全部領(lǐng)土。隨著法蘭克王國(guó)不斷的擴(kuò)張，到了6世紀(jì)中葉，征服了勃艮第、圖林根、巴伐利亞和薩可遜的一些部落，成為當(dāng)時(shí)西歐最強(qiáng)大的國(guó)家，并建立了封建采邑制。
751年，宮相矮子丕平成為法蘭克國(guó)王，建立了加洛林王朝。在查理大帝統(tǒng)治期間國(guó)力達(dá)到最盛，吞并了倫巴德王國(guó)，奪取西班牙邊區(qū)，占領(lǐng)東巴伐利亞，征服阿瓦爾汗國(guó)，西歐的大部分土地都成為了法蘭克王國(guó)的領(lǐng)土。查理大帝死后，法蘭克王國(guó)發(fā)生兄弟戰(zhàn)爭(zhēng)而分裂，在843年8月簽訂《凡爾登條約》經(jīng)國(guó)家分為西法蘭克王國(guó)、東法蘭克王國(guó)和意大利王國(guó)，現(xiàn)代的法國(guó)、德國(guó)和意大利的疆域就是以這個(gè)條約為基礎(chǔ)的。 日耳曼人的另外一支盎格魯人、薩克遜人、朱特人在5世紀(jì)中葉進(jìn)入大不列顛群島，在6世紀(jì)末，7世紀(jì)初，形成了7個(gè)王國(guó)，英國(guó)歷史上稱為七國(guó)時(shí)代。
829年，威塞克斯王國(guó)吞并了其他6個(gè)王國(guó)，從此誕生了英格蘭（England）。
1066年，法國(guó)諾曼底公爵威廉以親屬關(guān)系要求繼承王位，遭到拒絕后，以武力奪取了英王之位，稱為“征服者威廉”（即威廉一世），建立了諾曼底王朝，但是這也造成了日后百年戰(zhàn)爭(zhēng)的根源。在亨利一世（1100年 - 1135年）統(tǒng)治時(shí)期，隨著王權(quán)的加強(qiáng)，社會(huì)矛盾激化。
1215年約翰(無(wú)地王)被迫簽署《自由大憲章》。
1264年的內(nèi)戰(zhàn)期間，亨利三世被西門·德·孟福爾俘虜。
1265年孟福爾召集國(guó)會(huì)，成為英國(guó)議會(huì)的開端。從1343年起，貴會(huì)分成了由貴族組成的上院和代表騎士、市民的下院，確立了議會(huì)君主制。與此同時(shí)，西法蘭克王國(guó)演變成了法蘭西王國(guó)，并加強(qiáng)了王權(quán)，羅馬梵蒂岡被迫遷往法國(guó)南部的阿維農(nóng)，并自上而下召開三級(jí)會(huì)議（一級(jí)為高級(jí)教士，二級(jí)為貴族，三級(jí)為富裕的市民），也形成了議會(huì)君主制。 德國(guó)的前身東法蘭克王國(guó)地方政權(quán)很強(qiáng)大。
911年加洛林王朝結(jié)束后，國(guó)王由地方權(quán)貴選出，但更多是名譽(yù)，國(guó)王的權(quán)利和地方諸侯平等。這個(gè)特點(diǎn)被歷史學(xué)家認(rèn)為是其熱衷于對(duì)外擴(kuò)張的原因。
951年，奧托一世率軍占領(lǐng)了倫巴德地區(qū)，其后的奧托二世進(jìn)軍羅馬。
1155年腓特烈一世攻占米蘭，教皇為其加冕，成為神圣羅馬帝國(guó)，全盛時(shí)領(lǐng)土包括了德意志全境，意大利中、北部，西西里島，捷克、瑞士、愛(ài)沙尼亞、普魯士。在腓特烈一世遭到15個(gè)城市聯(lián)合抵抗（即倫巴第聯(lián)盟），并被打敗。腓特烈一世在第三次十字軍東征時(shí)溺水而死，占領(lǐng)區(qū)也紛紛獨(dú)立。 文化意大利一直不能統(tǒng)一，羅馬教皇為了保持自己的獨(dú)立地位，建立了教皇國(guó)，并且偽造了《君士坦丁贈(zèng)禮》文件，聲稱當(dāng)年君士坦丁大帝把羅馬城，拉特蘭宮等地交給了教皇。教會(huì)統(tǒng)治非常嚴(yán)厲，并且控制了西歐的文化教育。教士不能結(jié)婚，主張禁欲，要求人們將一切獻(xiàn)給上帝才能死后上天堂，另一方面圣職買賣現(xiàn)象又很嚴(yán)重。宣揚(yáng)三位一體、原罪說(shuō)等經(jīng)院哲學(xué)，嚴(yán)格控制科學(xué)思想的傳播，并設(shè)立宗教裁判所懲罰異端，學(xué)校教育也都是為了服務(wù)于神學(xué)。在教皇格高列里一世（590年 - 604年）時(shí)期，古羅馬圖書館也被付之一炬。 在德國(guó)宗教改革后，意大利產(chǎn)生了文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，并擴(kuò)展到歐洲很多國(guó)家。這是涌現(xiàn)出了許多哲學(xué)家、文學(xué)家、藝術(shù)家和科學(xué)家，像但丁、薄伽丘、列奧納多·達(dá)·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、馬基雅維利、莎士比亞、塞萬(wàn)提斯、哥白尼、布魯諾、伽利略、開普勒、哈維、弗蘭西斯·培根等等。 經(jīng)濟(jì) 中世紀(jì)時(shí)的經(jīng)濟(jì)主要是封建制的莊園式自然經(jīng)濟(jì)。出現(xiàn)了一批商業(yè)城市：巴黎、里昂、都爾奈、馬賽、科隆、特里爾、斯特拉斯堡、漢堡、威尼斯、熱那亞等等，形成了一個(gè)以地中海為中心的貿(mào)易區(qū)。
16世紀(jì)以后，興起了工場(chǎng)手工業(yè)，最初是佛羅倫薩，隨后是佛蘭德爾，而圈地運(yùn)動(dòng)使英國(guó)迅速發(fā)展。這種經(jīng)濟(jì)模式加速了貿(mào)易，從而發(fā)生了地理大發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。工場(chǎng)手工業(yè)也使進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的武器產(chǎn)生了飛躍，火炮和毛瑟槍
