遺傳育種就是應(yīng)用遺傳學(xué)的理論和方法來為育種服務(wù)。

育種學(xué)是創(chuàng)造新品系的學(xué)科，也是遺傳學(xué)的應(yīng)用科學(xué)。遺傳學(xué)是育種學(xué)最重要的一個科學(xué)基礎(chǔ)，因為育種學(xué)的首要任務(wù)就是改造農(nóng)業(yè)動物和植物的遺傳性，創(chuàng)造新品種，以提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量。遺傳學(xué)中的雜種優(yōu)勢理論是育種的理論基礎(chǔ)。

20世紀(jì)50年代我國廣東的科技工作者首先選育出水稻“矮腳南特”，接著通過雜交途徑開展矮化育種，并于1959年育成了耐肥、抗倒、高產(chǎn)的水稻良種“廣六矮”，隨后又培育出50多個矮稈良種。這是我國水稻育種史上的第一次突破。遺傳學(xué)上把遺傳物質(zhì)的偶然變化叫突變，但需要說明的是只有少數(shù)突變是有益的。由于自然突變頻率低，所以在育種上可采用誘發(fā)突變的方法。現(xiàn)在在生產(chǎn)抗菌素的菌種和其他工業(yè)微生物(如酵母菌)的育種中，都已廣泛利用誘變方法，取得了良好效果。在植物方面，用X射線、叩射線等處理水稻、小麥種子曾得到一些有益的突變。另外，化學(xué)育種、多倍體育種等都是在誘發(fā)突變的基礎(chǔ)上形成的新的育種方法。現(xiàn)在的遺傳工程研究將為育種開辟一條嶄新的途徑。人們想從豆科植物細(xì)胞中提取某一片段DNA，用遺傳工程的方法把它接人到非豆科植物中，產(chǎn)生出符合要求的重組DNA，形成可以省下氮肥的新品種。目前這一研究正在進(jìn)行之中。一方面，遺傳學(xué)的理論和方法被應(yīng)用來為育種服務(wù)；另一方面，育種方面的一些實踐反過來也會豐富遺傳育種理論。人們通過遺傳育種把可遺傳的變異選擇下來，可創(chuàng)造出能適應(yīng)新的環(huán)境、滿足人們需要的新的生物類型。