第一種說法：蒯祥據(jù)目前流傳最廣的說法，故宮的設(shè)計(jì)者是明代一位杰出的匠師，姓蒯(“kuǎi”)名祥。

他生于洪武三十一年（1398年），卒于成化十七年（1481年），蘇州吳縣香山人。當(dāng)時(shí)，進(jìn)京的工匠中有一個(gè)香山幫，都是吳縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠，而蒯祥是香山幫匠人的頭領(lǐng)。蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時(shí)，他只需略加計(jì)算，便能畫出設(shè)計(jì)圖來，待施工完畢后，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣，得到極高評價(jià)，皇帝“每每以蒯魯班稱之”。

1420年故宮建成，僅僅9個(gè)月后就因雷擊而失火，直到正統(tǒng)年間，朝廷才重新修繕，此次負(fù)責(zé)的仍是蒯祥?，F(xiàn)在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門（相當(dāng)于今天的天安門）下所繪的人物據(jù)說就是蒯祥。蒯祥后來擔(dān)任了工部左侍郎。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當(dāng)有人向他請教營造工程的問題時(shí)，他都非常熱心地給予指點(diǎn)。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他就曾在那里住過。蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。第二種說法：蔡信歷史浩如煙海，湮沒了多少秘密。關(guān)于蒯祥是故宮設(shè)計(jì)者之說，也有很多讓人懷疑的地方。曾任故宮博物院古建部高級工程師的于倬云先生認(rèn)為，年紀(jì)輕輕的蒯祥進(jìn)京時(shí)，宮殿的修建已是熱火朝天的關(guān)鍵時(shí)刻，不可能這個(gè)時(shí)候才開始設(shè)計(jì)。真正的設(shè)計(jì)者是名不見經(jīng)傳的蔡信。故宮博物院古建部的研究員李燮平也質(zhì)疑說，1417年故宮初建時(shí)，蒯祥只有不到20歲，無論從年齡還是資歷來看，都難以勝任設(shè)計(jì)整個(gè)工程。蒯祥的貢獻(xiàn)應(yīng)主要體現(xiàn)在正統(tǒng)那次的重建工作。于倬云提到的蔡信，是南直隸武進(jìn)人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳著他參與故宮設(shè)計(jì)的故事。據(jù)說，當(dāng)時(shí)朱棣將建造宮殿的任務(wù)交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設(shè)計(jì)。蔡信很快交出了答卷。宋禮一看設(shè)計(jì)圖，非常滿意！新皇城比元朝時(shí)略向南遷；各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規(guī)整；又開鑿南海，堆砌景山。整個(gè)設(shè)計(jì)方方正正，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，象征大明長治久安。第三種說法：楊青另有專家提出，故宮的設(shè)計(jì)人應(yīng)該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據(jù)說連楊青這個(gè)名字都是朱棣賜的。其他說法：朝廷官員把關(guān)決策還有人綜合以上幾種說法，認(rèn)為在故宮初建時(shí)，蔡信、楊青都起了很大作用。但當(dāng)時(shí)二人年事已高，所以在蒯祥進(jìn)京以后，由于他年輕力壯，參與過南京宮殿的設(shè)計(jì)與建造，又善于計(jì)算和繪畫，故而主要的設(shè)計(jì)與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。李燮平研究員認(rèn)為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關(guān)、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實(shí)只是負(fù)責(zé)木、石、繪等具體工種而已。故宮是中國古代宮殿藝術(shù)的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建筑群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數(shù)人的生命，可惜都湮沒無聞了。對于今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建筑家們的一次“集體匯報(bào)演出”，是中華民族集體智慧的體現(xiàn)。