一種觀點認為，文藝復興運動可分為兩個時期，即14-15世紀中期為早期文藝復興，15世紀末至16世紀初為后期文藝復興。
早期。意大利早期資產(chǎn)階級思想家通過吸收古典文化和文學，宣揚人文主義思想，為近代歐洲資產(chǎn)階級文化奠定了基礎。早期文藝復興時期藝術的特點在于它的現(xiàn)實主義傾向，藝術家開始從宗教束縛中解放出來。后期，意大利人文主義者表現(xiàn)出了多方面的創(chuàng)作能力，尤其在造型藝術方面取得了突出成就。此外，還產(chǎn)生了近代資產(chǎn)階級政治思想的萌芽和空想社會主義思想。另一種觀點認為文藝復興運動可分為三個時期，即14世紀初至15世紀中期是文藝復興的第一時期，15世紀中期至16世紀末是文藝復興運動的第二時期，17世紀初期至中期是文藝復興運動的第三時期。第一時期的基本內容是人文主義的教育、文學、詩歌和史學等取得了巨大成就，其特點可以概括為：基督教神學被人文科學所代替。第二時期是繪畫藝術、戲劇和政治學為主要內容并呈現(xiàn)空前繁榮。其特點是：新文化表現(xiàn)出旺盛的創(chuàng)造力。第三時期最突出的成就是自然科學和哲學的誕生，在科學技術方面有了重大進步。突出的特點是：天文學革命和實驗科學的創(chuàng)立使舊哲學成為新哲學。
