1974年，季羨林先生仍然在北京大學(xué)歷史系任教，并繼續(xù)從事歷史、文化、人類學(xué)等領(lǐng)域的研究。
這一年，他在《文化縱橫》雜志發(fā)表了關(guān)于“中國文化與世界文化關(guān)系的問題”一文，其中提出了“文化赤道線”理論，即“文化赤道線的南北是狹長帶狀的，這條緯線位于大約東經(jīng)10度至35度之間——正是田野農(nóng)業(yè)和水稻經(jīng)濟(jì)的分界線所在的地方，是全人類文化的一條母線，中國文化正是其中的一種”。這一理論一度引起了文化學(xué)界的熱議，并成為后來季羨林先生研究中的一個(gè)重要觀點(diǎn)。
