南北朝時代，也像漢代一樣，設(shè)有專門的樂府機(jī)關(guān)，采集詩歌，配合音樂演唱。
這些樂府詩中有民間歌謠，也有貴族文人的作品；其中民歌部分更為新鮮活潑和藝術(shù)的魅惑力量。北朝民歌粗獷豪放，廣泛地反映了北方動亂不安的社會現(xiàn)實和人民的生活風(fēng)習(xí)。南朝民歌中的抒情長詩《西洲曲》和北朝民歌中的敘事長詩《木蘭詩》，分別代表著南北朝民歌的最高成就。北朝樂府民歌保存于樂府橫吹曲辭的橫吹曲中。橫吹曲是軍隊中應(yīng)用的音樂，要求雄偉悲壯。我國古代西北民族的樂曲，由于他們的風(fēng)俗習(xí)慣等原因，常適用于作軍樂，而被中原文化所吸收。漢代的橫吹曲，相傳系張鴦從西域傳來，但歌辭沒有流傳下來。北朝的樂曲，也自東晉時代開始陸續(xù)傳入南朝。橫吹曲中的梁鼓角橫吹曲，就是長時期從北入南的樂歌被梁代樂府官署所采用演唱的部分。北朝的樂府民歌，數(shù)量上遠(yuǎn)不如南朝的多，但內(nèi)容卻廣泛地反映了社會生活的各個方面，像漢樂府一般顯得豐富多彩，而不似吳聲、西曲那樣單調(diào)，它真實地記錄了游牧民族的生活狀態(tài)，從很多方面表現(xiàn)出北方民族的剛強(qiáng)爽直，充滿了北方的景色和風(fēng)趣。
