1842年，清政府在鴉片戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，與英國簽訂南京條約，香港島被永久割讓，正式成為殖民地。

九龍半島在1860年的北京條約中也被永久割讓。

1898年，英國向清廷租借新界99年，租約于1997年7月1日到期。

20世紀(jì)80年代初，根據(jù)鄧小平提出的「一國兩制」的構(gòu)想，中國開始與英國談判香港的問題。

1982年9月24日，鄧小平在人民大會堂會見英國首相撒切爾夫人，正式提出中國將在1997年收回香港。他還向客人介紹了「一國兩制」的構(gòu)想，撒切爾夫人當(dāng)面稱贊這一構(gòu)想是「天才的創(chuàng)造」。此后，經(jīng)過多輪談判，到1984年撒切爾夫人再度訪華時(shí)，雙方簽署了關(guān)于香港問題的《中英聯(lián)合聲明》，確定中國政府將于1997年7月1日對香港恢復(fù)行使主權(quán)。