故宮位于北京城中心，布局依據《周禮·考工記》中所載：“左祖、右社、面朝、后市”的原則，建筑在北京城南北長八公里的中軸線上，南北取直，左右對稱。

如今故宮左前面的勞動人民文化宮，明清是皇帝祭祀祖宗的太廟；右前面的中山公園是皇帝祭祀土神和谷神的社稷壇；前面有朝臣辦事的處所；后面有人們進行交易的市場。北京故宮的北面是萬歲山，南面是金水河，恰好符合古人“負陰抱陽，沖氣為和”的建宮原則，萬歲山是專門為營造皇城風水而筑城的一座人工山。完成于明初，位于元代寢宮延春閣舊址，用開挖護城河和南湖的淤泥堆積而成。此山的堆筑，一方面滿足了皇城要“負陰”的原則，另一方面又鎮(zhèn)住了前朝的風水，故萬歲山又有“鎮(zhèn)山”之稱。