平面設計發(fā)展的歷史應該說是從書寫、文字的創(chuàng)造開始的。

從古代的原始繪畫中，我們的祖先創(chuàng)造了各種形象的符號，因而，也逐漸產(chǎn)生了布局、版面等等日后平面設計的因素。法國南部拉斯考克地區(qū)的山洞中發(fā)現(xiàn)的原始人壁畫上溯到公元前15 000——10 000年，繪畫生動，但是沒有特別的設計布局，繪畫的元素基本上是簡練的動物的形象，具有強烈的符號特征。北美洲的印第安人巖畫當中，可以看到更加簡練、更富于標志化的形象。一般說來，大約在公元前7000、8000年，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已經(jīng)開始在兩河流域、現(xiàn)在的泰國北部地區(qū)、埃及的尼羅河三角洲、中國的黃河流域與長江流域的下游開始發(fā)展起來。農(nóng)業(yè)發(fā)展促進了原始人的交流，從而促進了文字的產(chǎn)生。

①兩河流域的蘇美爾人創(chuàng)造了利用木片在濕泥版上刻畫的所謂“楔型”文字，出現(xiàn)在大約公元前3000年，基本是象形文字在公元前2000年發(fā)展成熟。最重要的就是“漢謨拉比”法典。

②古埃及是文字的重要發(fā)源地之一。埃及人仍然以本身發(fā)展起來的以圖形為中心的象形文字為核心從事記錄書寫。稱為埃及“象形文字”，象形文字的原意是“神的文字”。這種文字基本上是象形圖畫式的，在埃及使用時間較長。其中對平面設計影響較大的，也可以被看作是現(xiàn)代平面設計的雛形是在紙莎草書寫的文書。這種被稱為埃及文書的文字記錄，利用橫式布局或者縱式布局，文字本身是象形的，因此插圖與文字互相輝映，十分精美。由于在后來的發(fā)展中。象形文字對某些抽象的意義顯得無能為力，從而一部分就變成了字母。在所有古埃及的文書中，最具平面設計價值的應該是紙草文書，特別是給去世的人書寫的《死亡書》，這些書大部分有精美的插圖，插圖和文字混合，文字縱排，具有高度的裝飾特點。

③中國是世界上文明發(fā)生最早的國家之一。在被發(fā)現(xiàn)的新石器時代的一些陶器，已經(jīng)具有類似的圖形。中國文字——漢字是迄今依然被采用的世界上絕無僅有的象形文字。傳說夏代早已具有文字，但沒有考古發(fā)現(xiàn)。但是商、周的甲骨文和金文大量存在。中國文字的最早形態(tài)是出于簡單象形的。甲骨文的排列方式是從右到左、從上到下，奠定了中文書寫以后的基本規(guī)范。與埃及不同，中文早期是以文字為中心的記錄和書寫排列，早期并沒有插圖與文字并存的先例，直到清代都沒有發(fā)生變化。印刷術(shù)是古代中國的發(fā)明，造紙術(shù)在東漢時期就已經(jīng)發(fā)展起來。中國現(xiàn)存最早的印刷品應該是唐代的佛經(jīng)教義《金剛經(jīng)》，是在公元868年印刷的。現(xiàn)存的公元1249年的醫(yī)學著作《本草》一書，圖文并茂，利用字體大小不同表標明段落，非常清楚。插圖簡明扼要，木刻技術(shù)成熟，表明中國的印刷和平面設計已經(jīng)非常成熟。宋代的畢升發(fā)明了活字印刷技術(shù)，使中國的出版事業(yè)達到新的高峰。對于平面設計影響最大的應該是西方字母的發(fā)明。西方平面設計的重要特征是與它的文字分不開的：西方的字母表是人類史上一個重要的創(chuàng)造。字母體系最早創(chuàng)造于希臘地區(qū)的米諾亞文明。公元前1700年，象形文字就被希臘語言拼音的抽象符號取代。希臘文字和手抄本的高度發(fā)展是在公元前500年左右，那是雅典的黃金時代，文學、藝術(shù)興盛，文字更加規(guī)范，字體也更加均勻和平衡。