戲曲的形成,最早可以追溯秦漢時(shí)代。

但形成過(guò)程相當(dāng)漫長(zhǎng),到了宋元之際才得成型。大約在12～13世紀(jì)，中國(guó)就出現(xiàn)了南戲和北雜劇兩種戲曲。一般認(rèn)為，這兩種戲曲是中國(guó)古代最初的戲曲形式。但如果要分清南戲與北雜劇是在什么時(shí)間形成的，在我國(guó)學(xué)術(shù)界始終看法不一。明朝中葉，祝允明提出：“南戲出于宣和之后，南渡之際?！泵鞒尉笗r(shí)人徐渭則認(rèn)為：“南戲始于宋光宗朝。”后者比前者要晚近百年左右。徐渭雖然說(shuō)“南戲始于宋光宗朝”，同時(shí)他還稱(chēng)：“或云宣和間已濫觴，其盛行則自南渡?！笨梢?jiàn)徐渭也是含糊其辭。而錢(qián)南揚(yáng)在他的《戲文概論》文章中另有看法。他認(rèn)為，南戲在宋光宗朝已有《王魁》等成熟戲曲出現(xiàn)，它真正形成的時(shí)間當(dāng)在宣和之前。后來(lái)有人綜合了諸家觀點(diǎn)，推論南戲產(chǎn)生于南宋末期。