《后漢書·張衡傳》詳細記載了地動儀的一些信息，候風(fēng)地動儀用精銅制作而成，圓徑八尺，漢八尺約合當(dāng)今之一米八-九的樣子，其外形像一個酒樽。

地動儀里面有精巧的結(jié)構(gòu)，主要為中間的都柱和它周圍的八套牙機裝置。候風(fēng)裝置候風(fēng)擺的周圍與8組牙機機械裝置之一部關(guān)相互靠近。此處為底座上的溝槽，叫八道。工作原理是侯風(fēng)擺運動到關(guān)的位置觸發(fā)牙機，再擊發(fā)吐丸。在樽的外面相應(yīng)地設(shè)置8個龍首，口含小銅丸，每個龍頭下面都有一只蟾蜍張口向上。如果有地震被檢測，都柱之內(nèi)侯風(fēng)擺則輕微擺動，此即可觸發(fā)牙機。使相應(yīng)的龍口張開，小銅珠即落入蟾蜍口中，由此便可知道地震發(fā)生的時間和方向。牙機的觸發(fā)需求小到可以在地震波第一時間運作，稱為合契若神。