大學(xué)本科這個稱謂是一個舶來品。
現(xiàn)代高等教育起源于西方國家,我國高等教育起步較晚,所以關(guān)于高等教育的制度很大程度上都是沿襲西方制度的。在英語中,本科”英文為“Undergraduate”,而該詞意為“還未拿到學(xué)士學(xué)位或類似學(xué)位的大學(xué)生”,所以《教育學(xué)名詞》把它譯為“大學(xué)本科生”。相對于本科來說,還有一個預(yù)科。在1928年《中華教育詞典》解釋說:“對預(yù)科而言。學(xué)校內(nèi)學(xué)級編制,于預(yù)科之上,冠以本科,以便修畢預(yù)科學(xué)業(yè)者,進(jìn)研專科學(xué)問。讀完預(yù)科畢業(yè)以后才能夠讀本科,而這個制度至今仍然在很多高校沿用。很多高校都開設(shè)有預(yù)科,分?jǐn)?shù)比本科要低,報考預(yù)科的考生需要多讀一年,通過考試以后才能夠真正成為一名大學(xué)生。