英國的貴族等級從小到大分別為:男爵、子爵、伯爵、侯爵、公爵。
男爵之下還有從男爵,是世襲爵位中最低級者。在英國5級貴族中,伯爵出現(xiàn)最早,個別學者認為伯爵爵位來自歐洲大陸,至遲在公元900年的法國,伯爵已成為公爵的封臣。英國貴族的特點之一,是人數(shù)較少。
1、男爵:男爵是貴族爵位中最低的一級。英國的男爵出現(xiàn)于11世紀,到12世紀初國王把大部分的世俗貴族都被封為男爵;
2、子爵:原系法蘭克王國的國家官吏名,最早是伯爵的副手,不過在歷史上,子爵有時也會是權(quán)傾一方的諸侯。
3、伯爵:在羅馬帝國時,伯爵是皇帝的侍從,掌管軍、民、財政大權(quán),有時也出任地方官吏,封建制度強化后,伯爵可割據(jù)一方,成為世襲的大封建領主。
4、侯爵:侯爵剛開始只是代表其領地位置靠近邊界,并不比其他伯爵的地位高,1385年后,侯爵才正式成為在公爵與伯爵之間的爵位,因此,與其他四個等級相比,侯爵的數(shù)量一向最少。
5、公爵:“公爵”是一個極其重要、極有分量的頭銜,在貴族中,公爵是第一等級,地位最高。因為每個時代獲得公爵爵位的人都屈指可數(shù)。