錄音時，聲音使話筒中產(chǎn)生隨聲音而變化的感應(yīng)電流——音頻電流，經(jīng)過放大電路放大后，進入錄音磁頭的線圈中，由于通過線圈的是音頻電流，因而在磁頭的縫隙處產(chǎn)生隨音頻電流變化的磁場，磁帶緊貼著磁頭縫隙移動，磁帶上的磁粉層被磁化，故磁帶上就記錄下了聲音的磁信號。

放音時是錄音的逆過程，放音時，磁帶緊貼著放音磁頭的縫隙通過，磁帶上變化的磁場使磁頭線圈中產(chǎn)生感應(yīng)電流，感應(yīng)電流的變化線磁信號相同，即線圈中產(chǎn)生的是音頻電流，這個電流經(jīng)放大后，送到揚聲器，揚聲器就把音頻電流還原成聲音。在錄音機里，錄放兩種功能是合用一個磁頭完成的，錄音時，磁頭與話筒相連；放音時磁頭與揚聲器相連。