主要有幾種說(shuō)法。

1；中西方不同的繪畫(huà)媒介，使得中西方繪畫(huà)的方向發(fā)生了差異。中西方的繪畫(huà)之始祖都是巖畫(huà)，從這個(gè)意義上說(shuō)并沒(méi)有媒介的不同。在繪畫(huà)主要功能是墓葬的時(shí)代，中西方繪畫(huà)的區(qū)別也并沒(méi)有想像中的那么大。中西方繪畫(huà)差距的拉大主要是繪畫(huà)分離成一種相對(duì)獨(dú)立的藝術(shù)之后。根據(jù)這一點(diǎn)，有人提出是當(dāng)時(shí)的繪畫(huà)媒介使得中西繪畫(huà)走上了不同的道路。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，東方的繪畫(huà)工具主要是毛筆，而西方的繪畫(huà)工具卻是類似小刷子一般的畫(huà)筆。毛筆長(zhǎng)于線條和渲染，而小刷子長(zhǎng)于色塊的平涂和顏色的混合。這種說(shuō)法有一定根據(jù)，但是解釋不了一些關(guān)鍵問(wèn)題。比如何以在前繪畫(huà)時(shí)期（就是繪畫(huà)還沒(méi)有分離成獨(dú)立藝術(shù)的時(shí)候）中西繪畫(huà)已經(jīng)不盡相同——如果后來(lái)的壁畫(huà)還可以用以上的方法解釋，那么中西的原始巖畫(huà)已經(jīng)呈現(xiàn)不同面貌，這就難以用這類思路解釋了。

2，由于東西方不同的思維方式?jīng)Q定。這種說(shuō)法基本上是主流觀點(diǎn)。這個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為：東方思維方式傾向于概括性、直觀性、感性；而西方思維方式傾向于歸納性、分析性、理性。在藝術(shù)上則表現(xiàn)為：東方繪畫(huà)追求的是以畫(huà)面來(lái)傳達(dá)個(gè)人的審美傾向、品位追求以及境界趣味；而西方繪畫(huà)傾向用畫(huà)面來(lái)分析客觀世界（注意：這里要將“分析客觀世界”和“描繪客觀世界”嚴(yán)格的區(qū)別，簡(jiǎn)單說(shuō)，前者包括后者，而后者不過(guò)是前者的一個(gè)方面的體現(xiàn)而已）。這種觀點(diǎn)比較直接，但是被一些人認(rèn)為缺乏根本的說(shuō)服力。因?yàn)槌执擞^點(diǎn)的人并沒(méi)有試圖進(jìn)一步說(shuō)明為什么東西方的思維方式會(huì)發(fā)生這樣的區(qū)別。

3，還有的人試圖用自然環(huán)境的區(qū)別來(lái)解釋這個(gè)問(wèn)題。大體是說(shuō)東方自然環(huán)境受到大陸性的影像，重視描繪大陸山川的線條；而西方自然環(huán)境是海洋性為主，重視描繪海洋的光色變換；這個(gè)屬于少數(shù)派，不過(guò)一些見(jiàn)解也可以參考，這里就不多說(shuō)了?？傊?，這是一個(gè)復(fù)雜的綜合作用，不能僅僅用一個(gè)觀點(diǎn)來(lái)解釋。