三國鼎立形成的標志是孫權稱帝。
220年，曹丕篡漢稱帝，國號魏，史稱曹魏，三國歷史正式開始；次年劉備在成都延續(xù)漢朝，史稱蜀漢；222年劉備在夷陵之戰(zhàn)失敗，223年劉備去世，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯(lián)盟；229年孫權稱帝，國號吳，史稱東吳，至此形成三國鼎立的局面。
208年，曹操統(tǒng)一北方后，乘劉表病死之機率大軍南下，其子劉琮向曹操投降，劉備離開新野，南下江陵，途中被曹軍追上擊敗，逃至夏口。此時魯肅到備處探聽情況，劉備也派諸葛亮出使江東，雙方結盟，共抗曹軍。孫、劉聯(lián)軍以少勝多，大敗曹軍于赤壁，曹軍退回北方后，平定馬超、韓遂西北聯(lián)軍，統(tǒng)一北方。促使形成三國鼎立局面。孫權、劉備雙方也開始各自爭奪荊州。劉備成功逼降荊南四郡；而孫權部將周瑜也向荊州南郡發(fā)兵成功將西北一帶收為領地。
211年，劉備率部進入益州，逐步占據(jù)了原來劉璋的地盤。
219年，劉備從曹軍手中奪得漢中，關羽也向曹軍發(fā)起進攻，但是孫權遣呂蒙襲殺關羽，占領荊州大部，隔三峽與漢軍相持。
222年，張飛被殺，劉備出兵與吳軍相持于夷陵，猇亭一戰(zhàn)，被吳將陸遜擊敗，退回益州，劉備不久便駕崩于白帝城 。之后不久，在諸葛亮、孫權的努力下蜀漢、東吳恢復結盟關系，共抗曹魏，至此，三國鼎立局面正式形成。三國鼎立是中國歷經秦漢大一統(tǒng)之后的第一大規(guī)模分裂割據(jù)，它的形成和原因是有一定的歷史條件限制的。隨著第一代創(chuàng)業(yè)人的逐漸去世，三國鼎立的局面也逐漸穩(wěn)定下來。但是毫無疑問，大一統(tǒng)才是人心所向，隨著司馬家族的崛起，三國統(tǒng)一于晉，結束了百十年的紛爭，這才是無可抗拒的歷史趨勢。
