國內(nèi)公開發(fā)表的社會學(xué)研究成果存在兩種不同的研究導(dǎo)向，即政策導(dǎo)向和理論導(dǎo)向。

持有不同導(dǎo)向的研究者雖然都從“問題”出發(fā)，但前者關(guān)心的是現(xiàn)實(shí)困惑，解決 “怎么辦”的問題，其研究思路是“抓問題、擺事實(shí)、提對策”，屬于人文主義的范疇；而后者關(guān)心的是理論困惑，解決“為什么”的問題，其研究思路是“想問 題、究理論、重證明”，屬于科學(xué)主義的范疇。持有政策導(dǎo)向的研究者強(qiáng)調(diào)實(shí)證研究的應(yīng)用性和對策性，以獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策為己任。中國社會學(xué)于1979年3月恢復(fù)和重建以后，很長一段時間的實(shí)證研究是以政策導(dǎo)向 為主的。這類研究的主旨在于揭示和描述問題、提出建議和對策，而大多不涉及理論預(yù)設(shè)和理論解釋。劉少杰在綜述《社會學(xué)研究》1988-1998年間發(fā)表的 131份調(diào)查報(bào)告時發(fā)現(xiàn)，這些研究報(bào)告有“明確理論前提”的僅占29％，其余文章不是缺乏理論前提，就是對隱含的理論假設(shè)未作明確和充分的討論。費(fèi)孝通 先生認(rèn)為，很多這些調(diào)查報(bào)告缺乏理論解釋，缺乏對文化模式和社會心態(tài)的研究，“見社會不見人”。理論導(dǎo)向?qū)嵶C研究中的理論，是指關(guān)于社會現(xiàn)象的本質(zhì)特征及其內(nèi)在變動邏輯的抽象表述。對于不同的理論導(dǎo)向的研究者，研究可能停留在純理論研究階段，也可以 進(jìn)入、從而完成實(shí)證階段的研究。在社會學(xué)領(lǐng)域，科學(xué)主義旗幟下的理論研究必須通過實(shí)證階段完成對理論的證明。沒有經(jīng)過實(shí)證的理論是思辨的理論，停留在抽象 層次；如果我們關(guān)心任何理論的真?zhèn)?，關(guān)心它成立和發(fā)生作用的條件，我們就要進(jìn)行實(shí)證研究。理論導(dǎo)向的實(shí)證研究，根據(jù)其作用的不同，分為三種類型，也可以視為大型研究項(xiàng)目的三個步驟，即探索性研究、描述性研究、解釋性研究。第一步，對于任何一個 新問題，研究的開端都屬于探索性的：沒有現(xiàn)成理論參考，缺乏系統(tǒng)的理論認(rèn)識，研究任務(wù)是去發(fā)現(xiàn)理論邏輯的存在，認(rèn)識和表述它。第二步，理論邏輯的探索可以 基于個案研究和局部研究，但是對于任何理論邏輯是否成立的時空條件，必須超越個案和局部從相關(guān)現(xiàn)象和分析單位的總體來考察，這是描述性研究的任務(wù)。第三 步，也是極其重要但頗為艱難的一步，就是解釋性研究和為之服務(wù)的數(shù)據(jù)分析與證明。