語言文字：

土家族有自己的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，語支未定。大多數人由于長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文，只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區(qū)，還完整地保留著土家語。本民族無文字，通用漢文。

居民：

土家族愛群居，建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨戶。土家人采取倚山建房，一般為吊腳樓，樓上住人，樓下關牲畜。建房要求背有靠山，面有向山。一般是四列三間，居中的一間要設祖先神位。正側左右兩房住人，多為兩小間，叫住“小二間”。小二間前設火鋪，火鋪中間置火炕，火炕用于取暖的煮飯，火炕上放著鐵制三角架?；鹂簧峡盏跤锌患?，用以烘炕物品。特別是春節(jié)之前，用以烘炕臘肉和香腸等物現在保留亦有。

服飾：

土家族女裝為短衣大袖，左襖開襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫?！斑^趕年”，即提前l(fā)～2天過年，是其重要節(jié)日。土家族男子穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕。婦女著左襟大褂，滾兩三道花邊，衣袖比較寬大，下著鑲邊筒褲或八幅羅裙，喜歡佩戴各種金、銀、玉質飾物。

習俗：

男女多經對歌相愛結婚。有“哭嫁習慣”習慣。女子在出嫁前7-20天開始哭，哭嫁歌有“女哭娘”、“姐哭妹”、“罵媒人”等。開始是輕歌唱，越接近嫁期越悲傷。直到哭的口干舌噪，兩眼紅腫。他們把是否善于哭嫁作為衡量女子才德的標準。

宗教信仰：

受漢族影響在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。這些神不是他們自己的神。過去有巫師驅鬼。有的地方信道教。每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進行小敬。祭祖的食品有豬頭、團馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。

有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會兒，表示請已故先人先吃，然后自己才開始食用，農歷六月六日為祭土王，每個村寨都要設擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時祭魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。

飲食習慣：

土家族平時每日三餐，閑時一般吃兩餐；春夏農忙、勞動強度較大時吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見。有時也吃豆飯，粑粑和團馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時，過去紅苕在許多地區(qū)一直被當成主食，現仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。

土家族菜肴以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。典型食品：土家族人最愛吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團馓；綠豆粉（米粉）；油炸粑。

文化：

土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等?！皵[手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農事、宴會等方面的70多個動作。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯系的。不論什么盛大的聚會，都要跳的?！皵[手”選陰歷單日開始，持續(xù)的天數也是單數。一般三天、五天、七天。一般在農歷正月初九或三月初三，參加的人數有上萬人。節(jié)奏鮮明、動作優(yōu)美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩、山歌最為著名。

土家族文學以敘事詩、山歌及跳擺手舞時所唱之擺手歌等最為著名。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩性質;小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨特的山鄉(xiāng)風味。長篇敘事詩《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對唱方式表現，它以愛情故事為主線，反映出廣闊的社會生活面。

生活：

主要從事農業(yè)，手工業(yè)方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。在經濟、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產?！拔魈m卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構圖被列為中國五大織錦之列。

土家族的特色飲食有有粑粑、臘肉、油茶、合菜、團馓等。土家族喜歡飲酒，其中常見的是用糯米、高粱釀制的甜酒和咂酒。咂酒是把薛曲和雜糧置于壇中密封，少則半年，多則二、三年，久之成酒。

待客人到來時，取置堂案正中，以細竹通節(jié)為竿，插壇底，堂中置案，兩旁分放雞、鴨、魚、肉等，各置筷子一雙，而不設坐，由主婦開壇，主人請客人上前依次輪流咂酒，后舉筷而食，彼此不以為嫌，邊吸邊食，邊唱邊跳，載歌載舞，甚為熱烈。

土家族的傳統節(jié)日：

土家族民間非常重視傳統節(jié)日，自年始至年終，可謂月月有節(jié)。正臘月間的年節(jié)（過趕年）、元宵節(jié)，二月社日、花朝節(jié)，三月寒食節(jié)、清明節(jié)，四月初八牛王節(jié)，五月端午節(jié)，六月初六向王節(jié)，七月乞巧節(jié)、女兒會、月半節(jié)，八月十五中秋節(jié)，九月初九重陽節(jié)，十月初一“寒衣節(jié)”等等，都是較為重大的節(jié)日。

在眾多節(jié)日中，以“過趕年”最具特色，現只有部分地區(qū)保留這一習俗。過趕年，也稱過蓑衣年，即逢月大臘月二十九過年，月小臘月二十八過年，因比漢族提前一天過年，故名。屆時家家戶戶都要殺年豬，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。