第一次移民高潮發(fā)生在1820年至1860年，這期間移民總數(shù)高達(dá)500萬。

移民主要來自西歐和北歐，其中愛爾蘭人大約200萬，德國人大約170萬，還有大量被販賣到美國的非洲黑奴。同時(shí)，移民中也有少數(shù)來自亞洲，主要是來美國淘金的中國人。 第二次移民高潮是從1861年到1880年，約有500萬移民來到美國。南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國迎來了工業(yè)化的高峰期，對(duì)勞動(dòng)力需求旺盛。為了吸引歐洲移民來美國，1864年，林肯總統(tǒng)游說國會(huì)通過了《鼓勵(lì)外來移民法》。國務(wù)卿西沃德甚至向美國駐歐洲的外交官發(fā)出通告，要求他們把吸引歐洲移民作為一項(xiàng)最重要的外交任務(wù)來對(duì)待。為了從歐洲招募熟練工人來美國工作，一些企業(yè)還組團(tuán)赴歐洲招聘。它們?cè)跉W洲許多報(bào)紙上刊登廣告，印發(fā)小冊(cè)子，對(duì)有移民愿望的歐洲人描繪美國誘人的前景。一些企業(yè)還對(duì)愿意移民美國的歐洲人提供所需的路費(fèi)。第三次高潮從1881年到1920年，移民人數(shù)猛增到2350萬。移民頂峰是1907年，達(dá)到128.5萬人。這一階段，美國政府多次立法，限制歐洲移民，排斥亞洲移民。來自英國、德國、瑞典等西北歐國家的“老移民”增長(zhǎng)有限，但來自意大利、俄國等東南歐國家的“新移民”卻增長(zhǎng)迅速。